我兄征遼東，餓死青山下。
今我挽龍舟，又阻隋堤道。
方今天下饑，路糧無些小。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。
悲損門內妻，望斷吾家老。
安得義男兒，焚此無主屍。
引其孤魂回，負其白骨歸！
我兄征遼東，餓死青山下。
今我挽龍舟，又阻隋堤道。
方今天下饑，路糧無些小。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。
悲損門內妻，望斷吾家老。
安得義男兒，焚此無主屍。
引其孤魂回，負其白骨歸！
譯文
我的哥哥去東征高句麗，已經在青山下活活餓死。
我今日為皇帝龍舟拉纖，被困在這千裏長的隋堤。
現如今普天下正鬧饑荒，一路上已沒有多少糧米。
望前方還有長長的路程，如何能平安地返饑故裏？
荒沙中的寒骨令人哀歎，幽魂野鬼在荒草中悲泣。
家中的妻子在日夜哀傷，高堂二老不見兒的影子。
怎能遇到一位俠義之人，憐憫這不知姓名的屍體。
引領這個孤魂返饑故鄉，背負這白骨饑到家中去。
開首四句，即以高度概括的語言、自己親曆的事實，控訴了隋煬帝發動戰爭和三下江都給人民帶來的災難。“我兒征遼東，餓死青山下。”隋煬帝在大業八、九、十三年曾三次東征高麗，僅大業八年一次，就分十二路發兵一百一十三萬餘人，戰死者不下三十萬。接著，就以“今我挽龍舟，又困隋堤道”，來說明這種災難簡直是接二連三。
“龍舟”，隋煬帝南下江都時特製的一種大船，據《通鑒·隋紀》載，龍舟高四十五尺，長二百丈，共四層，上有正殿、內殿、朝堂及許多其他房屋。兒子被征去打仗餓死途中的餘痛未消，自己又被征來拉纖，這已經夠痛苦了，更痛苦的是也被陷入了九死一生的困境。
隋煬帝即位後，大興土木，營建東都洛陽及各處離宮四十餘所；他還增築長城，開鑿運河，並發動了對吐渾和高麗的大規模戰爭，給人民帶來了沉重的災難。這首民謠，就是隋大業十三年（616年），隋煬帝三下江都時，挽舟民夫們感於處境所作。