將軍魏武之子孫，於今為庶為清門。
英雄割據雖已矣，文采風流今尚存。
學書初學衛夫人，但恨無過王右軍。
丹青不知老將至，富貴於我如浮雲。
開元之中常引見，承恩數上南薰殿。
淩煙功臣少顏色，將軍下筆開生麵。
良相頭上進賢冠，猛將腰間大羽箭。
褒公鄂公毛發動，英姿颯爽來酣戰。
先帝禦馬五花驄，畫工如山貌不同。
是日牽來赤墀下，迥立閶闔生長風。
詔謂將軍拂絹素，意匠慘澹經營中。
斯須九重真龍出，一洗萬古凡馬空。
玉花卻在禦榻上，榻上庭前屹相向。
至尊含笑催賜金，圉人太仆皆惆悵。
弟子韓幹早入室，亦能畫馬窮殊相。
幹惟畫肉不畫骨，忍使驊騮氣凋喪。
將軍畫善蓋有神，必逢佳士亦寫真。
即今漂泊幹戈際，屢貌尋常行路人。
途窮反遭俗眼白，世上未有如公貧。
但看古來盛名下，終日坎壈纏其身。
譯文
曹將軍是魏武帝曹操後代子孫，而今卻淪為平民百姓成為寒門。英雄割據的時代一去不複返了，曹家文章豐采卻在你身上留存。當年為學書法你先拜師衛夫人，隻恨得沒有超過王羲之右將軍。你畢生專攻繪畫不知老之將至，榮華富貴對於你卻如空中浮雲。開元年間你常常被唐玄宗召見，承恩載德你曾多次登上南薰殿。淩煙閣的功臣畫象年久褪顏色，曹將軍你揮筆重畫又別開生麵。
良相們的頭頂都戴上了進賢冠，猛將們的腰間皆佩帶著大羽箭。褒公鄂公的毛發似乎都在抖動，他們英姿颯爽好象是正在酣戰。開元時先帝的天馬名叫玉花驄，多少畫家畫出的都與原貌不同。當天玉花驄被牽到殿中紅階下，昂首屹立宮門更增添它的威風。皇上命令你展開絲絹準備作畫，你匠心獨運慘淡經營刻苦用功。片刻間九天龍馬就在絹上顯現，一下比得萬代凡馬皆成了平庸。玉花驄圖如真馬倒在皇帝榻上，榻上馬圖和階前屹立真馬相同。
曹霸是盛唐著名畫馬大師，安史之亂後，潦倒漂泊。唐代宗廣德二年（764），杜甫和他在成都相識，十分同情他的遭遇，寫下這首《丹青引》。
詩起筆洗煉，蒼涼。先說曹霸是魏武帝曹操之後，如今削籍，淪為尋常百姓。然後宕開一筆，頌揚曹霸祖先，曹操稱雄中原的業績雖成往史；但其詩歌的藝術造詣高超，辭采美妙，流風餘韻，至今猶存。開頭四句，抑揚起伏，跌宕多姿，大氣包舉，統攝全篇。清詩人王士禛十分讚賞，稱為“工於發端”（《漁洋詩話》
此詩當與前詩並看，互為補充。 詩起筆洗煉，蒼涼。先敘曹氏乃魏武之後，今卻淪為庶人。然後頌其祖先業績和辭采豐韻猶存於身。開首就抑揚起伏，跌宕多姿。繼而寫曹氏在書畫上之用功進取，情操高尚。一生沉於丹青，不思富貴，不知老之將至。寫 “學書”是襯托，寫“丹青”是點題。主次分明，抑揚頓挫，錯落有致。 “開元”八句，集中頌揚曹氏人物畫的成就。“先帝”八句，細膩刻畫曹氏描繪“玉花驄”的經過。
“玉花”八句，寫畫馬的藝術魅力，竟使真假難分，並以韓幹之畫作為反襯。 “將軍”八句，寫如此精湛絕倫的畫師，竟在戰亂年代中落泊江湖，為畫路人賣畫為生，不禁發出世態炎涼之感慨，抒發自身晚年失意之悵惘。 詩在結構上錯綜神奇、然賓主分明。情感上抑揚起伏，搖曳多姿。詩的結句，更為曆代詩人所讚賞。清代翁方綱曾稱此詩為氣勢充盛，“古今七言詩第一壓卷之作”。