三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
黑發不知勤學早，白首方悔讀書遲。
譯文
每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。
少年不知道早起勤奮學習，到老了後悔讀書少就太遲了。
注釋
更：古時夜間計算時間的單位，一夜分五更，每更為兩小時。午夜11點到1點為三更。
五更雞：天快亮時，雞啼叫。
黑發：年少時期，指少年。
白首：頭發白了，這裏指老年。方：才。
《勸學》中的“勸”起著統領全篇的作用。“勸”解釋為“勉勵”的意思。作者在這篇以《勸學》為的詩歌中，勸勉青少年要珍惜少壯年華，勤奮學習，有所作為，否則，到老一事無成，後悔已晚。使孩子初步理解人生短暫，從而提高學習的積極性。詩歌以短短的28個字便揭示了這個深刻的道理，達到了催人奮進的效果。
“三更燈火五更雞”是指勤勞的人、勤奮學習的學生在三更半夜時還在工作、學習，三更時燈還亮著，熄燈躺下稍稍歇息不久，五更的雞就叫了，這些勤勞的人又得起床忙碌開了。第一句用客觀現象寫時間早，引出第二句學習要勤奮，要早起“正是男兒讀書時”為第一句作補充，表達了年少學習時應該不分晝夜學習，通過努力學習才能報家報國，建功立業。
顏真卿3歲喪父後家道中落，母親殷氏對他寄予厚望，實行嚴格的家庭教育。他自己也格外自律，每日勤學苦讀。這首詩正是顏真卿為了勉勵後人所寫。