有客弱冠未仕，締交戚裏，馳騖王室，遨遊許史。歸而稱曰：狹邪才女，銅街麗人，亭亭似月，嬿婉如春，凝情待價，思尚衣巾。芳逾散麝，色茂開蓮。陸離羽佩，雜錯花鈿。響羅衣而不進，隱明鐙而未前。中步簷而一息，順長廊而回歸。池翻荷而納影，風動竹而吹衣。薄暮延佇，宵分乃至。出暗入光，含羞隱媚。垂羅曳錦，鳴瑤動翠。來脫薄妝，去留餘膩。沾粉委露，理鬢清渠。落花入領，微風動裾。
有客弱冠未仕，締交戚裏，馳騖王室，遨遊許史。歸而稱曰：狹邪才女，銅街麗人，亭亭似月，嬿婉如春，凝情待價，思尚衣巾。芳逾散麝，色茂開蓮。陸離羽佩，雜錯花鈿。響羅衣而不進，隱明鐙而未前。中步簷而一息，順長廊而回歸。池翻荷而納影，風動竹而吹衣。薄暮延佇，宵分乃至。出暗入光，含羞隱媚。垂羅曳錦，鳴瑤動翠。來脫薄妝，去留餘膩。沾粉委露，理鬢清渠。落花入領，微風動裾。
譯文
一位沒有功名的青年客人，在有權勢的外戚家遊玩。歸來後稱讚到：小街曲巷有一位才華出眾的少女，是都城繁華街道上赫赫有名的美人。麵目清朗似皎皎明月，嬌美的樣子如明媚春光使人感到溫馨。專心等待善價賣身，一心想要匹配儒雅的少年。身上沁人的芳香比那散發的麝香還要令人心醉，容貌嬌美如盛開的荷花。以翠鳥華貴羽毛為飾的佩帶參差錯綜，鑲嵌各種顏色的金花令人眼花撩亂。
羅綺微響卻不進入屋內，隱身在點點燭光後在不向前走。走廊中暫停玉步，倚檻小憩，順著長廊輕盈返回。池中的荷葉翻飛而起，把麗人的身影納入水中。清風搖動翠竹搖曳美人衣。黃昏久久佇立，夜半時分終於在麗人焦急渴望中來到。屋外昏暗室內燭光灼灼，藏起美人嫵媚的容貌。羅裙下垂，穿著色彩鮮豔華麗衣裳；輕移蓮步，精美首飾撞擊發出悅耳聲響。脫下身上輕薄的衣著，去除臉上剩餘的油垢。
《麗人賦》創作於公元460年（南朝宋孝武帝大明四年），當時二十歲左右的沈約在京城四方交遊中結識了一位麗人，兩人曾相互愛戀，晚上私下偷偷相會，這篇賦即是沈約為此麗人而作。
自宋玉的《高唐賦》、曹植的《洛神賦》之後，從兩晉到南北朝，出現了大量以美人為吟誦對象的作品，其中南朝沈約的《麗人賦》可謂其中佼佼者。《麗人賦》之所以不能與《高唐賦》、《洛神賦》比肩，是它塑造的麗人遠沒有巫山神女及洛川神女的影響大。但麗人也是很光彩的。《麗人賦》之麗人乃南北朝藝妓的典型形象。中國的妓樂，兩漢三國時期就很風行，但卻是在宮廷貴族之間，到了魏晉南北朝時期便伸展到了官僚富豪。
南北朝時期，是中國妓樂之風的一個高峰。從《麗人賦》等詠妓詩可以看出南北朝時期的樂妓已具樂妓之典形風格。