濔迆平原，南馳蒼梧漲海，北走紫塞雁門。柂以漕渠，軸以昆崗。重關複江之隩，四會五達之莊。當昔全盛之時，車掛轊，人駕肩。廛閈撲地，歌吹沸天。孳貨鹽田，鏟利銅山，才力雄富，士馬精妍。故能侈秦法，佚周令，劃崇墉，刳濬洫，圖修世以休命。是以板築雉堞之殷，井幹烽櫓之勤，格高五嶽，袤廣三墳，崪若斷岸，矗似長雲。製磁石以禦衝，糊赬壤以飛文。觀基扃之固護，將萬祀而一君。出入三代，五百餘載，竟瓜剖而豆分。澤葵依井，荒葛罥塗。壇羅虺蜮，階鬥麕鼯。木魅山鬼，野鼠城狐，風嗥雨嘯，昏見晨趨。饑鷹厲吻，寒鴟嚇雛。伏暴藏虎，乳血飡膚。崩榛塞路，崢嶸古馗。白楊早落，寒草前衰。稜稜霜氣，蔌蔌風威。孤篷自振，驚沙坐飛。灌莽杳而無際，叢薄紛其相依。通池既已夷，峻隅又以頹。直視千裏外，唯見起黃埃。凝思寂聽，心傷已摧。若夫藻扃黼帳，歌堂舞閣之基；璿淵碧樹，弋林釣渚之館；吳蔡齊秦之聲，魚龍爵馬之玩；皆薰歇燼滅，光沉響絕。東都妙姬，南國佳人，蕙心紈質，玉貌絳唇，莫不埋魂幽石，委骨窮塵。豈憶同輦之愉樂，離宮之苦辛哉？天道如何，吞恨者多。抽琴命操，為蕪城之歌。歌曰：“邊風急兮城上寒，井徑滅兮丘隴殘。千齡兮萬代，共盡兮何言。”
譯文
地勢遼闊平坦的廣陵郡，南通蒼梧、南海，北趨長城雁門關。前有漕河縈回，下有昆崗橫貫。周圍江河城關重疊，地處四通八達之要衝。當年吳王劉濞在此建都的全盛之時，街市車軸互相撞擊，行人摩肩，裏坊密布，歌唱吹奏之聲喧騰沸天。吳王靠開發鹽田繁殖財貨，開采銅山獲利致富。使廣陵人力雄厚，兵馬裝備精良。所以能超過秦代的法度，逾越周代的規定。築高牆，挖深溝，圖謀國運長久和美好的天命。
所以大規模地修築城牆，辛勤地營建備有烽火的望樓。使廣陵城高與五嶽相齊，寬廣與三墳連接。城牆若斷岸一般高峻，似長雲一般聳立。用磁鐵製成城門以防歹徒衝入，城牆上糊紅泥以煥發光彩。看城池修築得如此牢固，總以為會萬年而永屬一姓，哪知隻經曆三代，五百多年，竟然就如瓜之剖、豆之分一般崩裂毀壞了。莓苔環井邊而生，蔓蔓野葛長滿道路。堂中毒蛇、短狐遍布，階前野獐、鼯鼠相鬥。
宋孝武帝大明三年（459）竟陵王劉誕據廣陵叛變，孝武帝派兵討平，並下令屠殺城中全部男丁，僅留五尺以下小童。大明三、四年間，劉誕亂平不久，鮑照來到廣陵，目睹眼前殘敗破亂、荒蕪不堪的淒涼景象，俯仰蒼茫，感慨萬千，寫下了《蕪城賦》。
這篇抒情小賦，通過對廣陵城昔日繁盛、今日荒蕪的渲染誇張和鋪敘對比，抒發了作者對曆史變遷、王朝興亡的感慨，真實地反映了當時嚴酷的社會現實。
作者立足於時空的高度，從自己對人生的體驗出發，在五百年曆史長河的潮起潮落中，描繪了一幅廣陵興盛圖，一幅廣陵衰敗圖，在兩幅圖畫的興衰對比中，解構了生命的個體對世界的無奈，即變幻是永恒的，美好的必然終極是毀滅。
作者描繪廣陵的第一幅圖畫是劉濞時期的巨麗繁華圖。作者以曆史為依據，以氣勢磅礴的雄壯筆墨勾畫了全盛的廣陵。開頭先敘廣陵地勢的平坦與廣闊。“濔迤平原，南馳蒼梧漲海，北走紫塞雁門。”氣勢開闊，這開頭就先聲奪人的讓人感覺到作者用筆之豪放了。“南馳”“北走”這兩個動詞，使人的感覺，作者好像是屹立在時空的高端，大筆點化一頭鮮活的宇宙巨獸，那巨獸正在搖頭擺尾，一伸一曲中展示雄風。“柂以漕渠，軸以昆崗。