歲惟丁卯，律中無射。天寒夜長，風氣蕭索，鴻雁於征，草木黃落。陶子將辭逆旅之館，永歸於本宅。故人淒其相悲，同祖行於今夕。羞以嘉蔬，薦以清酌。候顏已冥，聆音愈漠。嗚呼哀哉！
茫茫大塊，悠悠高旻，是生萬物，餘得為人。自餘為人，逢運之貧，簞瓢屢罄，絺綌冬陳。含歡穀汲，行歌負薪，翳翳柴門，事我宵晨，春秋代謝，有務中園，載耘載籽，乃育乃繁。欣以素牘，和以七弦。冬曝其日，夏濯其泉。勤靡餘勞，心有常閑。樂天委分，以至百年。
惟此百年，夫人愛之，懼彼無成，愒日惜時。存為世珍，歿亦見思。嗟我獨邁，曾是異茲。寵非己榮，涅豈吾緇？捽兀窮廬，酣飲賦詩。識運知命，疇能罔眷。餘今斯化，可以無恨。壽涉百齡，身慕肥遁，從老得終，奚所複戀！
寒暑愈邁，亡既異存，外姻晨來，良友宵奔，葬之中野，以安其魂。窅窅我行，蕭蕭墓門，奢恥宋臣，儉笑王孫，廓兮已滅，慨焉已遐，不封不樹，日月遂過。匪貴前譽，孰重後歌？人生實難，死如之何？鳴呼哀哉！
譯文
現在是丁卯年九月，天氣寒冷，秋夜漫長，景象蕭條冷落，大雁南飛，草木枯黃凋零。陶子將要辭別這暫時寄居的人世，永遠回到自己本來的住處。親友們懷著淒傷悲哀的心情，今晚一道來祭奠我的亡靈，為我送行。他們為我供上了新鮮的果蔬，斟上了清酒。看看我的容顏，已是模糊不清；聽聽我的聲音，更是寂靜無聲。悲痛啊，悲痛！
茫茫大地，悠悠高天，你們生育了萬物，我也得以降生人間。自從我成為一個人，就遭遇到家境貧困的命運，飯筐水瓢裏常常是空無一物，冬天裏還穿著夏季的葛布衣服。可我仍懷著歡快的心情去山穀中取水，背著柴火時還邊走邊唱，在昏暗簡陋的茅舍中，一天到晚我忙碌不停。從春到秋。田園中總是有活可幹，又是除草又是培土，作物不斷滋生繁衍。捧起書籍，心中欣歡；彈起琴弦，一片和諧。冬天曬曬太陽，夏天沐浴於清泉。
祭文起筆，展現的是一個淒清的虛境：深秋的夜晚，蕭瑟的寒風刮得正緊；草木相約著一起枯黃萎去；夜色裏還傳來幾聲鴻雁南飛的哀唳。詩人終於感覺到生命的大限已到，該是辭別人世、永歸“本宅”的時候了。恍惚東“嘉蔬”、“清酌”已供滿祭案，“嬌兒索父啼，良友撫我哭”（《挽歌辭》）的景象，依稀都飄浮眼前。詩人卻將停臥棺中，再聽不到那幽幽悲泣之音，看不見那吊衣如雪之景。
這是一種心酸的情境：秋氣的蕭瑟與將死的哀情相融相映。一句“嗚呼哀哉”之歎，更使開篇蒙上了蒼涼氣息。
宋文帝元嘉四年（427年）9月，是時詩人陶淵明63歲，詩人有感於自己的身體狀況，於是總結歸納自己的人生，也旨在表達自己脫俗的節操，便為自己寫下了這篇祭文。三個月後，詩人逝世。