開元二十六年，客有從禦史大夫張公出塞而還者；作《燕歌行》以示適，感征戍之事，因而和焉。
漢家煙塵在東北，漢將辭家破殘賊。
男兒本自重橫行，天子非常賜顏色。
摐金伐鼓下榆關，旌旆逶迤碣石間。
校尉羽書飛瀚海，單於獵火照狼山。
山川蕭條極邊土，胡騎憑陵雜風雨。
戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。
大漠窮秋塞草腓，孤城落日鬥兵稀。
身當恩遇恒輕敵，力盡關山未解圍。(恒輕敵 一作：常輕敵)
鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。
少婦城南欲斷腸，征人薊北空回首。
邊庭飄颻那可度，絕域蒼茫更何有。(飄颻 一作：飄飄)
殺氣三時作陣雲，寒聲一夜傳刁鬥。
相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勳。
君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍。
譯文
唐玄宗開元二十六年，有個隨從主帥出塞回來的人，寫了《燕歌行》詩一首給我看。我感慨於邊疆戰守的事，因而寫了這首《燕歌行》應和他。
唐朝東北邊境戰事又起，將軍離家前去征討賊寇。
戰士們本來在戰場上就所向無敵，皇帝又特別給予他們豐厚的賞賜。
軍隊擂擊金鼓，浩浩蕩蕩開出山海關外，旌旗連錦不斷飄揚在碣石山間。
校尉緊急傳羽書，飛奔浩瀚之沙海，匈奴單於舉獵火光照已到我狼山。
山河荒蕪多蕭條，滿目淒涼到邊土，胡人騎兵來勢凶猛，如風雨交加。
《燕歌行》是高適的代表作。雖用樂府舊題，卻是因時事而作的，這是樂府詩的發展，如果再進一步，就到了杜甫《麗人行》、《兵車行》、“三吏”、“三別”等即事命篇的新樂府了。《燕歌行》是一個樂府題目，屬於《相和歌》中的《平調曲》，這個曲調以前沒有過記載，因此據說就是曹丕開創的。 曹丕的《燕歌行》有兩首，是寫婦女秋思，由他首創，所以後人多學他如此用燕歌行曲調做閨怨詩。
高適的《燕歌行》是寫邊塞將士生活，用燕歌行曲調寫此題材他是第一個。此詩主要是揭露主將驕逸輕敵，不恤士卒，致使戰事失利。曆來注家未對序文史事詳加考核，都以為是諷張守珪而作。其實，這是不符史實的。此詩所刺對象應是受張守珪派遣、前往征討奚、契丹的平盧討擊使、左驍衛將軍安祿山。
《燕歌行》是高適的代表作，不僅是高適的“第一大篇”（近人趙熙評語），而且是整個唐代邊塞詩中的傑作，千古傳誦，良非偶然。
此詩主要是揭露主將驕逸輕敵，不恤士卒，致使戰事失利。全篇大體可分四段：首段八句寫出師。其中前四句說戰塵起於東北，將軍奉命征討，天子特賜光彩，已見得寵而驕，為後文輕敵伏筆；後四句接寫出征陣容。旌旗如雲，鼓角齊鳴，一路上浩浩蕩蕩，大模大樣開赴戰地，為失利時狼狽情景作反襯。第二段八句寫戰鬥經過。其中前四句寫戰初敵人來勢凶猛，唐軍傷亡慘重，後四句說至晚已兵少力竭，不得解圍。
高適的《燕歌行》是寫邊塞將士生活，用燕歌行曲調寫此題材他是第一個。曆來注家未對序文史事詳加考核，都以為是諷張守珪而作。作者有感於幽州節度使張守珪與奚族作戰打了敗仗卻謊報軍情，作詩加以諷刺。自唐開元十八年（730年）至二十二年十二月，契丹多次侵犯唐邊境。開元二十一年後，幽州節度使張守珪經略邊事，初有戰功。但二十四年，張讓平盧討擊使安祿山討奚、契丹，“祿山恃勇輕進，為虜所敗”（《資治通鑒》卷二百十五）。
開元二十六年，幽州將趙堪、白真陀羅矯張守珪之命，逼迫平盧軍使烏知義出兵攻奚、契丹，先勝後敗。“守珪隱其狀，而妄奏克獲之功”（《舊唐書·張守珪傳》）。高適對開元二十四年以後的兩次戰敗，感慨很深，因寫此篇。