東都主人喟然而歎曰：“痛乎風俗之移人也。子實秦人，矜誇館室，保界河山，信識昭、襄而知始皇矣，烏睹大漢之雲為乎？夫大漢之開元也，奮布衣以登皇位，由數期而創萬代，蓋六籍所不能談，前聖靡得言焉當此之時，功有橫而當天，討有逆而順民。故婁敬度勢而獻其說，蕭公權宜而拓其製。時豈泰而安之哉，計不得以已也。吾子曾不是睹，顧曜後嗣之末造，不亦暗乎？今將語子以建武之治，永平之事，監於太清，以變子之惑誌。往者王莽作逆，漢祚中缺，天人致誅，六合相滅。於時之亂，生人幾亡，鬼神泯絕，壑無完柩，郛罔遺室。原野厭人之肉，川穀流人之血，秦、項之災，猶不克半，書契以來，未之或紀。故下人號而上訴，上帝懷而降監，乃致命乎聖皇。於是聖皇乃握幹符，闡坤珍，披皇圖，稽帝文，赫然發憤，應若興雲，霆擊昆陽，憑怒雷震。遂超大河，跨北嶽，立號高邑，建都河、洛。紹百王之荒屯，因造化之蕩滌，體元立製，繼天而作。係唐統，接漢緒，茂育群生，恢複疆宇，勳兼乎在昔，事勤乎三五。豈特方軌並跡，紛紛後辟，治近古之所務，蹈一聖之險易雲爾哉。且夫建武之元，天地革命，四海之內，更造夫婦，肇有父子，君臣初建，人倫實始，斯乃伏犧氏之所以基皇德也。分州土，立市朝，作盤輿，造器械，斯乃軒轅氏之所以開帝功也。龔行天罰，應天順人，斯乃湯、武之所以昭王業也。遷都改邑，有殷宗中興之則焉。即土之中，有周成隆平之製焉。不階尺土一人之柄，同符乎高祖。克己複禮，以奉終始，允恭乎孝文。憲章稽古，封岱勒成，儀炳乎世宗。
案《六經》而校德，眇古昔而論功，仁聖之事既該，而帝王之道備矣。至於永平之際，重熙而累洽，盛三雍之上儀，修袞龍之法服，鋪鴻藻，信景鑠，揚世廟，正雅樂。人神之和允洽，群臣之序既肅。乃動大輅，遵皇衢，省方巡狩，窮覽萬國之有無，考聲教之所被，散皇明以燭幽。然後增周舊，修洛邑，扇巍巍，顯翼翼。光漢京於諸夏，總八方而為之極。是以皇城之內，宮室光明，闕庭神麗，奢不可逾，儉不能侈。外則因原野以作苑，填流泉而為沼，發 蘋藻以潛魚，豐圃草以毓獸，製同乎梁鄒，誼合乎靈囿。若乃順時節而搜狩，簡車徒以講武，則必臨之以《王製》，考之以《風》《雅》，曆《騶虞》，覽《駟鐵》，嘉《車攻》，采《吉日》，禮官整儀，乘輿乃出。於是發鯨魚，鏗華鍾，登玉輅，乘時龍，鳳蓋棽麗，和鑾玲瓏，天官景從，寢威盛容。山靈護野，屬禦方神，雨師泛灑，風伯清塵，千乘雷起，萬騎紛紜，元戎竟野，戈鋌彗雲，羽旄掃霓，旌旗拂天。焱焱炎炎，揚光飛文，吐焰生風，欱野噴山，日月為之奪明，丘陵為之搖震。遂集乎中囿，陳師案屯，駢部曲，列校隊，勒三軍，誓將帥。然後舉烽伐鼓，申令三驅， 輶車霆激，驍騎電騖，由基發射範氏施禦，弦不睼禽，轡不詭遇，飛者未及翔，走者未及去。指顧倏忽，獲車已實，樂不極盤，殺不盡物，馬踠餘足，士怒未渫，先驅複路，屬車案節。於是薦三犧，效五牲，禮神祇，懷百靈，覲明堂，臨辟雍，揚緝熙，宣皇風，登靈台，考休徵。俯仰乎幹坤，參象乎聖躬，目中夏而布德，瞰四裔而抗棱。西蕩河源，東澹海漘，北動幽崖，南趯朱垠。殊方別區，界絕而不鄰。自孝武之所不征，孝宣之所未臣，莫不陸讋水栗，奔走而來賓。遂綏哀牢，開永昌，春王三朝，會同漢京。是日也，天子受四海之圖籍，膺萬國之貢珍，內撫諸夏，外綏百蠻。爾乃盛禮興樂，供帳置乎雲龍之庭，陳百寮而讚群後，究皇儀而展帝容。於是庭實千品，旨酒萬鍾，列金罍，班玉觴，嘉珍禦，太牢饗。爾乃食舉《雍》徹，太師奏樂，陳金石，布絲竹，鍾鼓鏗鍧，管弦燁煜。抗五聲，極六律，歌九功，舞八佾，《韶》《武》備，泰古華。四夷間奏，德廣所及，僸佅兜離，罔不具集。萬樂備，百禮暨，皇歡浹，群臣醉，降煙熅，調元氣，然後撞鍾告罷，百寮遂退。於是聖上親萬方之歡娛，又沐浴於膏澤，懼其侈心之將萌，而怠於東作也，乃申舊間，下明詔，命有司，班憲度，昭節儉，示太素。去後宮之麗飾，損乘輿之服禦，抑工商之淫業，興農桑之盛務。遂令海內棄末而反本，背偽而歸真，女修織紝，男務耕耘，器用陶匏，服尚素玄，恥纖靡而不服，賤奇麗而弗珍，捐金於山，沈珠於淵。於是百姓滌瑕蕩穢而鏡至清，形神寂漠，耳目弗營，嗜欲之源滅，廉恥之心生，莫不優遊而自得，玉潤而金聲。是以四海之內，學校如林，庠序盈門，獻酬交錯，俎豆莘莘，下舞上歌，蹈德詠仁。登降飪宴之禮既畢，因相與嗟歎玄德，讜言弘說，鹹含和而吐氣，頌曰：“盛哉乎斯世！”今論者但知誦虞、夏之《書》，詠殷、周之《詩》，講羲、文之《易》，論孔氏之《春秋》，罕能精古今之清濁，究漢德之所由。唯子頗識舊典，又徒馳騁乎末流。溫故知新已難，而知德者鮮矣。且夫僻界西戎，險阻四塞，修其防禦，孰與處乎土中，平夷洞達，萬方輻湊？秦嶺、九崚，涇、渭之川，曷若四瀆、五嶽，帶河溯洛，圖書之淵？建章、甘泉，館禦列仙，孰與靈台、明堂，統和天人？太液、昆明，鳥獸之囿，曷若辟雍海流，道德之富？遊俠逾侈，犯義侵禮，孰與同履法度，翼翼濟濟也？子徒習秦阿房之造天，而不知京洛之有製也。識函穀之可關，而不知王者之無外也。主人之辭未終，西都賓矍然失容，逡巡降階，揲然意下，捧手欲辭。”主人曰：“複位，今將授予以五篇之詩。”賓既卒業，乃稱曰：“美哉乎斯詩！義正乎揚雄，事實乎相如，匪唯主人之好學，蓋乃遭遇乎斯時也。小子狂簡，不知所裁，既聞正道，請終身而誦之。”