庭前芍藥妖無格，池上芙蕖淨少情。
唯有牡丹真國色，花開時節動京城。
譯文
庭前的芍藥妖嬈豔麗卻缺乏骨格，池中的荷花清雅潔淨卻缺少情韻。
隻有牡丹才是真正的天姿國色，到了開花的季節引得無數的人來欣賞，驚動了整個京城。
注釋
牡丹：著名的觀賞植物。古無牡丹之名，統稱芍藥，後以木芍藥稱牡丹。一般謂牡丹之稱在唐以後，但在唐前，已見於記載。
庭前芍藥：喻指宦官、權貴。
芍藥：多年生草本植物，屬毛茛科，初夏開花，形狀與牡丹相似。
妖無格：妖嬈美麗，但缺乏標格。妖：豔麗、嫵媚。格：骨格。無格指格調不高。
芙蕖：即蓮花。
國色：傾國傾城之美色。原意為一國中姿容最美的女子，此指牡丹富貴美豔、儀態萬千。
此詩乃讚頌牡丹之作，其讚頌之手法，乃用抑彼揚此的反襯之法。詩人沒有從正麵描寫牡丹的姿色，而是從側麵來寫牡丹。詩一開始先評賞芍藥和芙蕖。芍藥與芙蕖本是為人所喜愛的花卉，然而詩人讚頌牡丹，乃用“芍藥妖無格”和“芙蕖淨少情”以襯托牡丹之高標格和富於情韻之美。“芍藥”，本來同樣是一種具有觀賞價值的花卉，但據說到了唐代武則天以後，“牡丹始盛而芍藥之豔衰” （王禹傅《芍藥詩序》）。
以至有人將牡丹比為“花王”，把芍藥比作“近侍”。此處，劉禹錫也懷著主觀感情，把芍藥說成雖妖嬈但格調不高。“芙蕖”，是在詩文中常以清高潔淨的麵目出現的花卉，但劉禹錫大概因為她亭亭玉立於池麵之中，令人隻可遠觀而不可近玩的緣故，說她純潔而寡情。這裏暗示了牡丹兼具妖、淨、格、情四種資質，可謂花中之最美者。
此詩即寫唐人賞牡丹的盛況。關於此詩的創作時間與地點，由陶敏、陶紅雨校注的《劉禹錫全集編年校注》根據詩中用李正封“國色”之語推測此詩為公元828年（大和二年）至五年831年作者在長安所作；瞿蛻園的《劉禹錫集箋證》認為，此詩作於唐大和年間作者重入長安之時。