肅肅鴇羽，集於苞栩。王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙？悠悠蒼天，曷其有所？
肅肅鴇翼，集於苞棘。王事靡盬，不能蓺黍稷。父母何食？悠悠蒼天，曷其有極？
肅肅鴇行，集於苞桑，王事靡盬，不能蓺稻梁。父母何嚐？悠悠蒼天，曷其有常？
肅肅鴇羽，集於苞栩。王事靡盬，不能蓺稷黍。父母何怙？悠悠蒼天，曷其有所？
肅肅鴇翼，集於苞棘。王事靡盬，不能蓺黍稷。父母何食？悠悠蒼天，曷其有極？
肅肅鴇行，集於苞桑，王事靡盬，不能蓺稻梁。父母何嚐？悠悠蒼天，曷其有常？
譯文
大鴇撲棱棱地振動著翅膀，成群棲息在叢生的柞樹盬。王侯家的徭役無止又無休，我不能回家耕種五穀雜糧。我可憐的父母靠什麽養活？可望不可及的老天爺在盬，我何時才能返回我的家鄉？
大鴇撲棱棱地扇動著翅膀，成群落在叢生的酸棗樹盬。王侯家的徭役無休亦無止，我不能回家耕種五穀雜糧。
可憐的父母有什麽吃的啊？可望不可及的老天爺在盬，什麽時候我才能不再奔忙？
大鴇撲棱棱地飛動著翅膀，成群棲息在叢生的桑樹盬。王侯家的徭役從來沒有頭，我不能回家耕種稻穀高粱。可憐的父母吃什麽活著啊？可望不可及的老天爺在盬，苦命的日子何時恢複正常？
這是一首描述徭役沉重、民不聊生之苦的詩歌。全詩三章首句均以大鴇這種鳥本不會在樹上棲息，卻反常地棲息在樹上來比喻成群的農民反常的生活——長期在外服役而不能在家安居務農養家糊口，其苦情可見一斑。因為鴇鳥是屬於雁類的飛禽，其爪間有蹼而無後趾，生性隻能浮水，奔走於沼澤草地，不能抓握枝條在樹上棲息。而今鴇鳥居然飛集在樹上，猶如讓農民拋棄務農的本業常年從事徭役而無法過正常的生活。
這是一種隱喻的手法，正是詩人獨具匠心之處。王室的差事沒完沒了，回家的日子遙遙無期，大量的田地荒蕪失種。老弱婦孺餓死溝壑，這正是春秋戰國時期各國紛爭、戰亂頻仍的現實反映，所以詩人以極其怨憤的口吻對統治者提出強烈的抗議與控訴，甚至呼天搶地，表現出人民心中正燃燒著熊熊的怒火，隨時隨地都會像熾烈的岩漿衝破地殼的裂縫噴湧而出，掀翻統治階級的寶座。
關於這首詩的主題背景，古今各家認識比較一致，都以為是晉國政治黑暗，沒完沒了的徭役使農民終年在外疲於奔命，根本無法安居樂業，贍養父母妻子，因而發出呼天怨地的聲音，強烈抗議統治者的深重壓迫。