屈平疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思而作《離騷》。“離騷”者，猶離憂也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本，故勞苦倦極，未嚐不呼天也；疾痛慘怛，未嚐不呼父母也。屈平正道直行，竭忠盡智，以事其君，讒人間之，可謂窮矣。信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作《離騷》，蓋自怨生也。《國風》好色而不淫，《小雅》怨誹而不亂。若《離騷》者，可謂兼之矣。上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯、武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見。其文約，其辭微，其誌潔，其行廉。其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠。其誌潔，故其稱物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中，蟬蛻於濁穢，以浮遊塵埃之外，不獲世之滋垢，皭然泥而不滓者也。推此誌也，雖與日月爭光可也。
譯文
屈原痛心於楚懷王耳朵聽不到正確的意見，眼睛也被讒言諂媚所遮蔽，邪惡之人侵害公道，正直之人不為小人所容，所以憂心忡忡，寫下《離騷》這樣一首詩。“離騷”，就是遭受憂患的意思。天是人類的原始，父母是人的根本。人處於困境就會追思根本，所以到了極其勞苦疲倦的時候，沒有不呼喊天的；遇到病痛或憂傷的時候，沒有不呼喚父母的。
屈原為人正直，竭盡自己的忠誠和智慧來輔助君主，讒邪的小人來離間他與君主，可以說到了困境了。誠信卻被懷疑，忠實卻被誹謗，哪裏能沒有怨恨？屈原之所以寫《離騷》，其原因大概是怨憤引起的。《國風》雖然多寫男女愛情，但不過分而失當。《小雅》雖然多譏諷指責，但並不宣揚作亂。像《離騷》，可以說是兼有二者的特點了。它對遠古上溯到帝嚳，近世稱述齊桓公，中古稱述商湯和周武王，用來諷刺當時的政事。