湘天風雨破寒初。深沉庭院虛。麗譙吹罷小單於。迢迢清夜徂。
鄉夢斷，旅魂孤。崢嶸歲又除。衡陽猶有雁傳書。郴陽和雁無。
譯文
湘南的天氣多風多雨，風雨正在送走寒氣。深深的庭院寂寥空虛。在彩繪小樓上吹奏著“小單於”的樂曲，漫漫的清冷的長夜，在寂寥中悄悄地退去。
思鄉的夢斷斷續續在公館中感到特別孤獨，那種清涼寂寞的情懷實在無法描述；何況這正是人們歡樂團聚的除夕。衡陽還可以有鴻雁傳書捎信。這郴陽比衡陽還遠，連鴻雁也隻影皆無。
注釋
①湘天：指湘江流域一帶。
②麗譙：城門更樓。《莊子·徐無鬼》：“君亦必無盛鶴列於麗譙之間。”郭象注：“麗譙，高樓也。”陸德明釋文：“譙，本亦作蠛。”．成玄英疏：。言其華麗瞧蟯也。”小單於：樂曲名。李益‘聽曉角》詩：“無限寒鴻飛不度，秋風卷入小單於。”《樂府詩集》：“按唐大角曲有《大單於》、《小單於》、《大梅花》、《小梅花》等曲，今其聲猶有存者。”
③迢迢；漫長沉寂。
詞的上闋寫除夕夜間長夜難眠的苦悶。起首二句，以簡練的筆觸勾勒了一個寂靜幽深的環境。滿天風雨衝破了南方的嚴寒，似乎呼喚著春天的到來。然而詞人枯寂的心房，卻毫無複蘇的希望。環顧所居庭院的四周，深沉而又空虛，人世間除舊歲、迎新年的氣象一點也看不到。寥寥十二字，不僅點明了時間——破寒之初，點明了地點——湘南的庭院；而且描寫了一個巨大的空間：既寫了湖南南部遼闊的天空，也寫了蝸居一室狹小的貶所。
更堪注意的是，在淒涼孤寂的氛圍中，隱然寓有他人的歡娛。因為除夕是中國的傳統節日，這一天家家戶戶圍爐守歲，樂敘天倫，個中意味，不言自明。由此可見，詞人此處用了隱寓的手法，讓讀者以經驗和想像來補充他所描寫的環境。這就是詞學家們所常說的“含蓄得妙”。
宋哲宗紹聖三年（1096），秦觀被貶為監處州酒稅，他平時不敢過問政治，常常到法海寺修行，但還是被羅織罪名，再次被貶至郴州，並被削去了所有官職和俸祿。詞人丟官削祿，愈貶愈遠，內心悲憤異常。詞人在郴州貶所渡過了整整一年，歲末時節，心情無比哀傷，便提筆寫了這首詞。