荊宣王問群臣曰：“吾聞北方之畏昭奚恤也，果誠何如？”群臣莫對。
江乙對曰：“虎求百獸而食之，得狐。狐曰：‘子無敢食我也！天帝使我長百獸。今子食我，是逆天帝命也！子以我為不信，吾為子先行，子隨我後，觀百獸之見我而敢不走乎？”虎以為然，故遂與之行。獸見之，皆走。虎不知獸畏己而走也，以為畏狐也。
今王之地五千裏，帶甲百萬，而專屬之於昭奚恤，故北方之畏奚恤也，其實畏王之甲兵也！猶百獸之畏虎也！”
荊宣王問群臣曰：“吾聞北方之畏昭奚恤也，果誠何如？”群臣莫對。
江乙對曰：“虎求百獸而食之，得狐。狐曰：‘子無敢食我也！天帝使我長百獸。今子食我，是逆天帝命也！子以我為不信，吾為子先行，子隨我後，觀百獸之見我而敢不走乎？”虎以為然，故遂與之行。獸見之，皆走。虎不知獸畏己而走也，以為畏狐也。
今王之地五千裏，帶甲百萬，而專屬之於昭奚恤，故北方之畏奚恤也，其實畏王之甲兵也！猶百獸之畏虎也！”
譯文
楚宣王問群臣，說:“我聽說北方諸侯都害怕楚令尹昭奚恤，果真是這樣嗎？”群臣無人回答。
江乙回答說:“老虎尋找各種野獸來吃。找到了一隻狐狸，狐狸對老虎說:‘您不敢吃我，上天派我做群獸的領袖，如果您吃掉我，這就違背了上天的命令。您如果不相信我的話，我在前麵走，您跟在我的後麵，看看群獸見了我，有哪一個敢不逃跑的呢？’老虎信以為真，就和狐狸同行，群獸見了它們，都紛紛逃奔。
老虎不明白群獸是害怕自己才逃奔的，卻以為是害怕狐狸。
現在大王的國土方圓五千裏，大軍百萬，卻由昭奚恤獨攬大權。所以，北方諸侯害怕昭恤，其實是害怕大王的軍隊，這就像群獸害怕老虎一樣啊。”
這是一則家喻戶曉的寓言故事，說的是狐狸憑自己的智謀逃出了虎口。後來都用來比喻依仗別人的勢力欺壓人。狡猾的狐狸憑借老虎的威風，在森林中嚇唬別人，但是，狡詐的手法決不能使狐狸改變虛弱的本質。把戲一旦被戳（chuō）穿，它非但會受到群獸的圍攻，還將被受騙的老虎吞吃。引申說明仗勢欺人的壞蛋，雖然能夠囂張一時，但最終決不會有好的下場。 狐狸假借老虎的威勢。現人們用它來比喻倚仗別人的勢力欺壓人。
也諷刺了那些仗著別人威勢，招搖撞騙的人。借著別人的勢力，或職務上的權力作威作福的人就是狐假虎威。凡是借著權威的勢力欺壓別人或是借著職務上的權力作威作福的人，都可以用“狐假虎威”來形容。一切狡猾、奸詐的人，總是喜歡吹牛皮、說謊話，靠欺騙過日子。這種人雖借外力能逞雄一時，而其本質卻是最虛弱不過，不堪一擊的。同時也說明凡事應開動腦筋，不能像“狐假虎威”中的老虎那樣盲目信從狐狸。否則，自然會鬧出笑話。