枯藤老樹昏鴉，
小橋流水人家，
古道西風瘦馬。
夕陽西下，
斷腸人在天涯。
譯文
天色黃昏，一群烏鴉落在枯藤纏繞的老樹上，發出淒厲的哀鳴。
小橋下流水嘩嘩作響，小橋邊莊戶人家炊煙嫋嫋。
古道上一匹瘦馬，頂著西風艱難地前行。
夕陽漸漸地失去了光澤，從西邊落下。
淒寒的夜色裏，隻有孤獨的旅人漂泊在遙遠的地方。
注釋
枯藤：枯萎的枝蔓。昏鴉：黃昏時歸巢的烏鴉。昏：傍晚。
人家：農家。此句寫出了詩人對溫馨的家庭的渴望。
古道：已經廢棄不堪再用的古老驛道（路）或年代久遠的驛道。西風：寒冷、蕭瑟的秋風。瘦馬：瘦骨如柴的馬。
斷腸人：形容傷心悲痛到極點的人，此指漂泊天涯、極度憂傷的旅人。
天涯：遠離家鄉的地方。
馬致遠年輕時熱衷功名，但由於元朝統治者實行民族高壓政策，因而一直未能得誌。他幾乎一生都在過著漂泊無定的生活。他也因此而鬱鬱不得誌，困窘潦倒一生。於是在羈旅途中，寫下了這首《天淨沙·秋思》。
這首曲子的題目叫《秋思》，是一篇悲秋的作品。秋士易感，是中國文壇古老的傳統。自屈原的《離騷》起一直延續到現在。《樂記》中說：“人心之動，物使之然也。”意思是外物使人內心的情意活動起來。那又是什麽東西能讓外物動起來呢？《詩品》雲：“氣之動物，物之感人，故搖蕩性情，形諸舞詠。”他認為，這種能讓物動，從而引起你內心感動的是‘氣’。
那氣又是什麽呢？古人認為，宇宙間有陰陽二氣，是它們的運行才產生了天地萬物和四時晨昏。譬如：夏天陽氣最盛，所以草木茂盛。但盛到極點就開始衰落，陰氣漸生，慢慢到了秋天和冬天。秋冬之際陰氣最重，因而草木衰敗。陰到極點又轉為陽，陽生而萬物長，所以春天就會百花齊放。由於四季的冷暖不同，自然景色也不同，人的內心也就隨著這些變化而感動。春天草木的萌發讓人聯想到美好，所以引起喜歡的心理。
這首小令很短，一共隻有五句二十八個字，全曲無一秋字，但卻描繪出一幅淒涼動人的秋郊夕照圖，並且準確地傳達出旅人淒苦的心境。被讚為秋思之祖這首成功的曲作，從多方麵體現了中國古典詩歌的藝術特征。
一、以景托情，寓情於景，在景情的交融中構成一種淒涼悲苦的意境。
中國古典詩歌十分講究意境的創造。意境是中國古典詩歌美學中的一個重要範疇，它的本質特征在於情景交融、心物合一。情與景能否妙合，成為能否構成意境的關鍵。清王夫之《萱齋詩話》曰：“情景名為二，而實不可離。神於詩者，妙合無垠。”王國維《人間詞話刪稿》雲：“一切景語皆情語也。”馬致遠這首小令，前四句皆寫景色，這些景語都是情語，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使濃鬱的秋色之中蘊含著無限淒涼悲苦的情調。