此詞以曲折細膩的筆觸，婉轉反複地抒寫了詞人對於昔日情人無限繾綣的相思之情。全詞直抒情懷，一波三折，委曲回宕，情思悲切，悱惻纏綿。
上片由今及昔，再由昔而今；下片由對方而己方，再寫己方期待對方。
開頭三句，“怨懷無托。嗟情人斷絕，信音遼邈”，寫怨恨產生的根由；結尾三句，“拚今後，對花對酒，為伊淚落”，是最後的結論；中間的文字則交錯變換地描寫失戀者的思緒，全篇結構層次清楚。上片反複表示相思之情不能斷絕。“怨懷”之所以產生，是因為“情人斷絕”而且“信意遼邈”，致使滿腹的哀怨無所寄托，無法排遣。用連環比喻相思之情，謂相思恰如連環，本不可解，縱然“妙手能解”，那也還不免藕斷絲連，就像“風散雨收”之後，仍然會殘留下輕霧薄雲一樣。接著又用關盼盼“燕子樓”的典故述說縱然是人去樓空，也還剩得“一床弦索”。“床”，是古代的一種較矮的坐具：“弦索”，總指樂器。弦索仍然擺滿床上，蒙著一層灰塵，那是關盼盼的遺物，睹物思人，以喻相思之情不能斷絕。下麵寫芍藥花，又寓含著往日的歡樂與離別後的淒楚。芍藥，是有特殊含義的。《詩經。溱洧》：“伊其相謔，贈之以芍藥。”又，芍藥一名“將離”，行將別離之意。“移根換葉”與“舊時紅藥”相關合，“手種”則是以親自栽種芍藥來象征精心培植愛情。
過片用《九歌·湘君》“采芳洲兮杜若，將以遺兮下女”句意，表示離別與懷念。汀洲，是水邊送別之地。人已乘舟而去，且遠天角，如今伊人不見，離去久遠，汀洲之杜若漸次成叢，而欲寄無出，亦似愁緒之與日俱增，而欲訴無地。“謾記得”以下幾句，筆鋒陡轉，忽作狠心決絕之辭，謂昔日往還音書，不過是些“閑語閑言”，人已斷絕，留它何用，點個火兒燒掉算了。這是暗用漢樂府《有所思》“拉雜摧燒之，當風揚其灰”句意，以示“從今以往，無複相思”之決絕態度。可是，緊接著又拉轉回來，再暗用南朝樂府《西洲曲》“折梅寄江北”句意，請求對方把象征愛情的江南梅花寄來。這真是“剪不斷，理還亂，是離愁”啊。最生總收一筆，表明至死不變的癡心，寫得極其淒苦。“拚今生”，已站好退身步，作了終生不能遂願的準備：“對花對酒”，是說今後雖然有花可賞，有酒可飲，卻唯獨意中人不得相見，那麽，也就隻好“為伊淚落”了。
此詞以寫情為手，寫手人公與情人斷絕之悲。作者善用單字領起下文，如“縱”、“想”、“料”、“望”，“拚”諸字，都使感情深化，文勢轉折，有助於達難達之情。