韋莊生在唐帝國由衰弱到滅亡、五代十國分裂混亂的時代。他一生飽經亂離漂泊之苦。黃巢攻破長安，他逃往南方，到處流浪。直到59歲，才結束了這漂泊流離的生活。
這首《菩薩蠻》詞，就是寫作者浪跡江南一帶時思鄉懷念妻子的惆悵心情。
詞的上片，寫離別之夜，愛人和淚送行的動人情景。
“紅樓別夜堪惆悵，香燈半卷流蘇帳。”這兩句寫分別時的情景。回憶在朱門紅樓那天告別之夜，燈光映照著半卷的掛有流蘇的帳子的情景，真叫人難過極了。“流蘇”，是用五彩毛羽或絲綢作成的須帶或垂飾，稱流蘇。“半卷流蘇帳”，指人還未入睡。
“殘月出門時，美人和淚辭。”次二句寫情深似海，難舍難分，一直到殘月將落時，愛人帶著淚水，才送我離開家門，分手告別的。
詞的下片，寫客地思歸，由聽到琵琶樂聲想到所愛之人正倚窗遠望，等候自己歸去。
“琵琶金翠羽，弦上黃鶯語。”這兩句寫作者在他鄉聽歌女彈琵琶，弦上彈出黃鶯般的音樂聲。“金翠羽”本指美人的金釵，這裏用以代指歌女，“黃鶯語”指琵琶彈的樂聲就象清脆婉轉的黃鶯啼般的歌聲，極寫琵琶聲調的婉轉。
“勸我早還家，綠窗人似花。”這兩句寫詞人由“黃鶯語”聯想起愛人臨別時叮嚀自己早日歸家，想到花容月貌的愛人此時正倚窗遠望，盼望歸去。
據唐圭璋《唐宋詞簡釋》，此詞又作：
紅樓別夜堪惆悵。香燈半掩流蘇帳。殘月出門時。美人和淚辭。
琵琶金翠羽。弦上黃鶯語。勸我早歸家。綠窗人似花。