這是一首寫詩人自己的讀書生活的詩，也是一首惜時詩。“白鹿洞”在今江西省境內廬山五老峰南麓的後屏山之南。這裏青山環抱，碧樹成蔭，環境幽靜。名為“白鹿洞”，實際並不是洞，而是山穀間的一方坪地。中唐李渤曾在此讀書，養有一頭白鹿為伴，因名“白鹿洞”。
“讀書不覺已春深”是說自己專心讀書，不知不覺就已經到了春末。“春深”猶言春末、晚春。從這句詩中可以看出，詩人讀書入神，每天都過得緊張而充實，全然忘記了時間。春天快過完了，是詩人不經意中猛然發現的。這一發現令詩人甚感意外，頗多感慨。他覺得光陰過得太快了，許多知識要學，時間總不夠用似的。次句寫詩人的感悟。“一寸光陰一寸金”，寸陰，指極短的時間，這裏以金子喻光陰，謂時間寶貴，應該珍惜。這是詩人由第一句敘事自然引發出來的感悟，也是詩人給後人留下的不朽格言，千百年來一直勉勵人們、特別是讀書人珍惜時間、注重知識積累，不斷充實和豐富自己。
“不是道人來引笑，周情孔思正追尋。”是敘事，補敘自己發覺“春深”，是因為“道人來引笑”。“道人”指白鹿洞的道人。“引笑”指逗笑，開玩笑。道人修禪養性是耐得住寂寞、靜得下心的了，而詩人需要道人來“引笑”，才肯放鬆一下，休息片刻，可見詩人讀書之專心致誌，非同尋常。這不，道人到來之時，詩人正在深入鑽研周公孔子的精義、教導呢。“周情孔思”，當指古代讀書人所讀的儒家典籍。
詩中“一寸光陰一寸金”詩句成為勸勉世人珍惜光陰的千古流傳的至理名言。後人應當從中受到啟發和教育，知識是靠時間積累起來的，為充實和豐富自己，應十分珍惜時間才是。