全文共6個自然段,可分為兩部分。
第一部分(1~4段)自敘出使元營所遭遇的種種磨難。
其中1~3段重在記敘,第4段以抒情為主。
第1自然段中,先講自己是在“時北兵已迫修門外,戰、守、遷皆不及施”的嚴重形勢下出使北營的。再講自己當時的心情是:“不得愛身”,即已抱定了為國捐軀的決心。其意圖是:一方麵“意北亦尚可以口舌動也”,另一方麵是“更欲一覘北,歸而求救國之策”。
第2自然段中至北營大致經曆的三個階段:第一階段是“初至北營……北亦未敢遽輕吾國。”第二階段是“不幸呂師孟構惡於前,賈餘慶獻諂於後……予不得歸矣。”第三階段是“未幾……北驅予並往,而不在使者之目。”最後講本來是“分當引決”的,但仍“隱忍以行”是為了“將以有為也”。
第3自然段寫北行路中得脫的行程。又可分為三層。
第一層,“至京口……中興機會,庶幾在此”,寫得脫後的喜悅。
第二層,“留二日,……天高地迥,號呼靡及。”寫受誤會後的困境。
第三層,“已而得舟,……以至於永嘉。”寫得舟後急於南下的急迫心情。
第4自然段,以抒情為主,表明愛國、憂國的心誌。又可分為三層。
第一層,“嗚呼!予之及於死者不知其幾矣!”此句引出“及於死”的危難,總起下文。
第二層,“詆大酋當死;……而死固付之度外矣!”共用17個排比句。情感真摯,氣勢磅礴,再現了文天祥此次北行曆經的磨難。
第三層,“嗚呼!……痛定思痛,痛何如哉!”把思想感情向前推進,進一步抒發了出生入死而國事難為的傷痛。
第二部分(5—6段),說明寫作情況和結集目的,題名。
這部分告訴我們文天祥是“在患難中,間以詩記所遭”,(至)“今存其本不忍廢”而得以保存。文天祥將詩結成集目的是“將藏之於家,使來者讀之,悲予誌焉”