李洞生活的晚唐時代社會危機日益深重，國勢處於風雨飄搖的危機之中，而僖宗荒淫嬉戲，貪殘昏朽，更甚於玄宗；這首詩表麵是寫唐玄宗的荒政誤國，實是針對時政而發的。《唐才子傳》說李洞寫詩“逼真於島（賈島），新奇或過之”。此詩的新穎在於：詩人寫李唐的衰朽，不著一字，而以“繡嶺”小景出之。
驪山是長安著名風景區，山上有華清宮，山腳有華清池。驪山兩側，為東西繡嶺，廣栽林木花卉，並置高台飛閣，是專供唐明皇及其後妃遊幸玩樂之所。“春日遲遲春草綠”，遲遲，描寫陽春的舒緩，可推測這是一個風和日麗的日子。這句寫遊繡嶺宮的季節、天氣以及滿眼新綠的景色。在一般情況下，“春草綠”應是一種宜人之色，但用於此刻的登繡嶺宮，便給人以“草遮回磴絕鳴鸞”之感，寫的卻是荒草萋萋的荒涼之境。如果說這句還隻是通過對背景的聯想才透出了“春草綠”的時代氣息，那麽，這“野棠開盡飄香玉”的時代氣息就更其明顯了。唐玄宗前期勵精圖治，遂成開元盛世，後期迷於聲色狗馬，討厭政事，釀成安史之亂。但這些具體過程及其前因後果是無法寫到一首小詩中去的，詩人便抓住了繡嶺野棠來敘述，使讀者思而得之，手法新奇。唐玄宗精通音律，曾在京城“梨園”培訓樂隊（“梨園”因廣栽梨樹而得名）。玄宗臨幸華清宮，樂隊居繡嶺，也曾想於此廣栽梨樹，但梨樹必須由棠梨（俗名杜梨）嫁接方成；棠梨栽後，未及嫁接，安史之亂起；這些準備嫁接的母本，此後便到處漫生。“野棠”的“野”字，包含了詩人的無限感歎。“開盡”的“盡”字，道出了無限“芳樹無人花自落”之慨。“飄香玉”的“飄”字，蘊藏著詩人無限惋惜之情。原為禦地之樹，變為無主之林；原為笙管之地，變為無人之境；弟子散盡，香玉（棠梨花瓣）驚風；野、盡、飄三字，寫出了無限令人感慨的意境。隻迷聲色，不理國政，梨未成，夢已絕，君主的荒淫享樂帶來了無比深重的國災民難。
尾聯寫出一位白發老人的舉動：“繡嶺宮前鶴發翁，猶唱開元太平曲”。自玄宗的開元盛日，至僖宗的衰朽之朝，時曆一個半世紀有餘，活動在開元時代的人，自然一個也沒有了。“猶唱”二字，表麵似譏老人愛翻陳年老曆，唱得不合時宜，實則感慨深遠。通過鶴發老人對太平盛世的緬懷，詩人寄寓自己對時政的深沉歎息。詩四句全是寫景，但字字流露出詩人對祖國命運無限關心的真摯感情。這種寄真情於字背，寓深義於眼前的藝術手法，含蓄蘊藉，頗得遊刃騷雅之妙。