曾國藩解曰：鳳凰，本阮公自況。沈德潛曰：鳳凰本以鳴國家之盛，今九州八荒無可展翅，而遠之昆侖之西，於潔身之道得矣，其如處非其位何。所以悵然心傷也。二人之解都可通。但尚有他解。
這首詩很可能是為嵇康的悼詩或者悼其下獄。首先，“林中有奇鳥，自言是鳳凰。清朝飲醴泉，日夕棲山崗。高鳴徹九州，延頸望八荒”這與阮籍其他詠懷詩的起調大不一樣。所謂“感於哀情，緣事而發”，“師心以遣論”。這詩的起因應該不是自傷身世，苦無潔身之道那般簡單。且阮籍在詠懷詩中最常用孤鴻，孤雁自喻，桃李尚懼成蹊，自己不會自言鳳凰。其次，嗣宗寫詩語氣。“林中有奇鳥，自言是鳳凰。”顯得既愛其才，又幾分笑弄，更多無奈。況除卻阮嵇當時沒人能當鳳凰之喻。“清朝飲醴泉，日夕棲山崗。高鳴徹九州，延頸望八荒。”短短二十字寫的正是“性烈而才雋” “高情遠誌，率然玄遠” 的嵇康。
阮籍卒於公元263年（景元四年）冬，與嵇康被刑在同一年。嵇康的下獄應該對嗣宗觸動很大。當時阮籍為司馬炎寫了勸進表，他希望嵇康能了解他的酒狂之意。