《讀山海經》是陶淵明隱居時所寫13首組詩的第一首。詩的前6句向人們描述：初夏之際，草木茂盛，鳥托身叢林而自有其樂，詩人寓居在綠樹環繞的草廬，也自尋其趣，耕作之餘悠閑地讀起書來。情調顯得是那樣的安雅清閑，自然平和，體現出世間萬物、包括詩人自身各得其所之妙。
接下來描寫讀書處所的環境。詩人居住在幽深僻遠的村巷，與外界不相往來，即使是前來探訪的老朋友，也隻好駕車掉轉而去。他獨自高興地酌酒而飲，采摘園中的蔬菜而食。沒有了人世間的喧鬧和幹擾，是多麽的自在與自得啊！初夏的陣陣和風伴著一場小雨從東而至，更使詩人享受到自然的清新與愜意。
詩的最後4句概述讀書活動，抒發讀書所感。詩人在如此清幽絕俗的草廬之中，一邊泛讀“周王傳”，一邊流覽《山海經圖》。“周王傳”即《穆天子傳》，記敘周穆王駕八駿遊四海的神話故事；《山海經圖》是依據《山海經》中的傳說繪製的圖。從這裏的“泛覽”、“流觀”的讀書方式可以看出，陶淵明並不是為了讀書而讀書，而隻是把讀書作為隱居的一種樂趣，一種精神寄托。所以詩人最後說，在低首抬頭讀書的頃刻之間，就能憑借著兩本書縱覽宇宙的種種奧妙，這難道還不快樂嗎？難道還有比這更快樂的嗎？
本詩抒發了一個自然崇尚者回歸田園的綠色胸懷，詩人在物我交融的鄉居體驗中，以純樸真誠的筆觸，謳歌了宇宙間博大的人生樂趣，體現了詩人高遠曠達的生命境界。
“孟夏草木長，繞屋樹扶疏。群鳥欣有托，吾亦愛吾廬。”詩人起筆以村居實景速寫了一幅恬靜和諧而充滿生機的畫麵：屋前屋後的大樹上冉冉披散著層層茂密的枝葉，把茅屋掩映在一派綠色中，滿地的淒淒綠草蓬勃競長，樹綠與草綠相接，平和而充滿生機，盡情的展現著大自然的和諧與幽靜。綠色的上空鳥巢與綠色掩映的地上茅屋呼應，眾多的鳥兒們環繞著可愛的小窩歌唱著飛來飛去，重重樹簾籠罩的茅屋或隱或現，詩人踏著綠草，徜徉在綠海中，飄逸在大自然的懷抱中，在任性自得中感悟著生命的真諦。這是互感欣慰的自然生存形態，是萬物通靈的生命境界，
“既耕亦已種，時還讀我書。”四月天耕種基本結束，乘農閑之餘，詩人偷閑讀一些自己喜歡的書。“人生歸有道，衣食固其端”，衣食是生命必備的物質需求，詩人自耕自足，沒有後顧之憂，無須摧眉折腰事權貴，換取五鬥糧，在精神上得到自由的同時，詩人也有暇餘在書本中吮吸無盡的精神食糧，生活充實而自得，無慮而適意，這樣的生活不隻是舒暢愉悅，而且逍遙美妙。
“窮巷隔深轍，頗回故人車。歡然酌春酒，摘我園中蔬。”身居偏僻陋巷，華貴的大車一般不會進來，偶爾也有些老朋友來這裏享受清幽。“窮巷隔深轍，頗回故人車”根據下文的語境應分兩句解，上一句是說身居偏僻陋巷隔斷了與仕宦貴人的往來。下一句中的“頗回”不是說因深巷路窄而回車拐走，而是說設法拐進來的意思，根據本文語境“頗回”在這裏應當是“招致”的意思。老朋友不畏偏遠而來，主人很是高興，拿出親自釀製的酒，親自種的菜款待朋友，這裏除了表示對朋友的熱情外，同時含有詩人由曾經的士大夫轉為躬耕農夫自得的欣慰。這是詩人對勞動者與眾不同的觀念突破，詩人拋棄做官，順著自己“愛丘山”的天性做了農夫，在世俗意識中人們是持否定與非議的。詩人卻以“羈鳥戀舊林”世俗超越回歸了田園，是任性自得的選擇，且自耕自足衣食無憂，是值得讚美的事。這裏凸顯詩人以自己辛勤的勞動果實招待朋友，不但欣慰自豪，而且在感情上更顯得厚重與真摯。
“微雨從東來，好風與之俱。”這裏一語雙關，既寫了環境的滋潤和美，又有好風吹來好友，好友如好雨一樣滋潤著詩人心田的寓意。“泛覽周王書，流觀山海圖”，這裏“泛覽”“流觀”寫的非常隨心所欲，好像是在輕鬆愉悅地看戲取樂一樣。詩人與朋友在細雨蒙蒙，微風輕拂中飲酒作樂，談古論今，引發了詩人對閑餘瀏覽《山海經》《穆天子傳》的一些感想，詩人欣慰地對朋友說：他不僅是在皈依自然中覓到了樂趣，還在《六經》以外的《山海經》與《穆天子傳》的傳說中領略了古往今來的奇異風物，詩人的人生境界不但在現實中得到拔高，而且還在曆史的時空中得到了進一步的補充與升華，這俯仰間的人生收獲，真使人歡欣無比！
與詩人生命交融一體的不僅是草木飛鳥，還有共享良辰美景的朋友，詩人體驗到不僅是融入自然的怡然興致，還有書中帶來的時間長河中積澱的風物賞識，這樣的人生快樂，在昏昏然的官場上是無法得到的。詩人在與天地與古今與人與物的交融中，合奏出宇宙運行中至高至美的歡樂篇章。
此詩貌似信手拈來的生活實況，其實質寓意深遠，詩人胸中流出的是一首囊括宇宙境界的生命讚歌。