出獵對於蘇軾這樣的文人來說，或許是偶然的一時豪興，但他平素報國立功的信念卻因這次小試身手而得到鼓舞，以至信心十足地要求前赴西北疆場彎弓殺敵了。蘇軾任密州知州剛四十歲。他是四年前因與王安石政見不合自願請求外任，自杭州來至這北方邊郡的。除了他在各地任上致力於地方政績外，一直要求大用於世。當時西北邊事緊張。熙寧三年（1070），西夏大舉進攻環、慶二州。四年，陷撫寧諸城。“會挽雕弓如滿月，西北望，射天狼。”就是指宋與西夏的戰事。
這首詞上片出獵，下片請戰，不但場麵熱烈，音節嘹亮，而且情豪誌壯，顧盼自雄，精神百倍。同蘇軾其他豪放詞相比，它是一首豪而能壯的壯詞。把詞中曆來軟媚無骨的兒女情換成有膽有識、孔武剛建的英雄氣了。蘇軾對此也頗為自負，他在密州寫給好友鮮於侁的信中說：“近卻頗作小詞，雖無柳七郎風味，亦自是一家。數日前，獵於郊外，所獲頗多。作是一闋，令東州壯士抵掌頓足而歌之，吹笛擊鼓以為節，頗壯觀也。”就是指的這首詞。