詩人早年因避亂來到江南，曾經旅居蘇、杭二州。晚年又擔任杭、蘇刺史多年。江南的山山水水、一草一木給他留下了極深的印象。他也與那裏的人民結下了深摯的友誼，直到晚年回到北方以後，仍然戀戀不已。三首《憶江南》詞就是這種心情下的產物。作品表達了詩人對祖國大好河山的熱愛，對以後文人詞的發展，也產生了積極的作用。
白居易曾經擔任杭州刺史，在杭州呆了兩年，後來又擔任蘇州刺史，任期也一年有餘。在他的青年時期，曾漫遊江南，旅居蘇杭，應該說，他對江南有著相當的了解，故此江南在他的心目中留有深刻印象。當他因病卸任蘇州刺史，回到洛陽後十二年，他六十七歲時，寫下了這三首憶江南，可見江南勝景仍在他心中栩栩如生。
要用十幾個字來概括江南春景，實屬不易，白居易卻巧妙地做到了。他沒有從描寫江南慣用的“花”、“鶯”著手，而是別出心裁地從“江”為中心下筆，又通過“紅勝火”和“綠如藍”，異色相襯，展現了鮮豔奪目的江南春景。異色相襯的描寫手法，在大詩人杜甫的詩裏常常可見，如“兩個黃鸝鳴翠柳，一行白鷺上青天”、“江碧鳥逾白，山青花欲燃”，兩種不同的顏色互相映襯，使詩意明麗如畫。白居易走的也是這條路，從他的詩裏也可見端倪，“夕照紅於燒，晴空碧勝藍”、“春草綠時連夢澤，夕波紅處近長安”、“綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋”。因而江南的春色，在白居易的筆下，從初日，江花，江水之中獲得了色彩，又因烘染、映襯的手法而形成了人們想象中的圖畫，色彩絢麗耀眼，層次豐富，幾乎無需更多聯想，江南春景已躍然眼前。
題中的“憶”字和詞中的“舊曾諳”三字還說明了此詞還有一個更重要的層次：以北方春景映襯江南春景。全詞以追憶的情懷，寫“舊曾諳”的江南春景。而此時，作者卻在洛陽。比起江南來，洛陽的春天來得晚。作者寫於洛陽的《魏王堤》七絕雲：“花寒懶發鳥慵啼，信馬閑行到日西。何處未春先有思，柳條無力魏王堤。”在江南“日出江花紅勝火”的季節，洛陽卻“花寒懶發”，隻有魏王堤上的柳絲，才透出一點兒春意。
花發得比江南晚，水也有區別。洛陽有洛水、伊水，離黃河也不遠。但即使春天已經來臨，這些水也不可能像江南春水那樣碧綠。因此作者竭力追憶江南春景，從內心深處讚歎“江南好”，而在用生花妙筆寫出他“舊曾諳”的江南好景之後，又不禁以“能不憶江南”的眷戀之情，收束全詞。這個收束既托出身在洛陽的作者對江南春色的無限讚歎與懷念，又造成一種悠遠而又深長的韻味。詞雖收束，而餘情搖漾，淩空遠去，自然引出第二首和第三首。
第二首緊承前首結句“能不憶江南”，將記憶的鏡頭移向杭州。
“山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。”中間兩句是說，遊玩靈隱寺尋找皎潔月亮中的桂子，登上郡亭，枕臥其上，欣賞那起落的錢塘江大潮。
偌大一個杭州，可憶的情景當然很多，而按照這種小令的結構，卻隻能納入兩句，這就需要選擇和集中最有代表性，也是他感受最深的東西。就杭州景物而言，最有代表性的東西是什麽呢？不用說，浙江潮和月中桂子，就是杭州景物中最有代表性的東西，而作者也對此感受最深。
何謂月中桂子？《南部新書》裏說：“杭州靈隱寺多桂。寺僧曰：‘此月中種也。’至今中秋望夜，往往子墮，寺僧亦嚐拾得。”既然寺僧可以拾得，別人也可能拾得。白居易做杭州刺史的時候，也很想拾它幾顆。《留題天竺靈隱兩寺》詩雲，“在郡六百日。入山十二回。宿因月桂落，醉為海榴開。······”自注雲：“天竺嚐有月中桂子落，靈隱多海石榴花也。”看起來，他在杭州之時多次往尋月中桂子，欣賞三秋月夜的桂花。因而當他把記憶的鏡頭已向杭州的時候，首先再現了“山寺月中尋桂子。”這樣一個動人的畫麵。
如果說天竺寺有月中桂子飄落不過是神話傳說，那麽浙江潮卻是實有的奇觀。浙江流到杭州城東南，稱錢塘江；又東北流，至海門入海。自海門的潮水，十分壯觀。《方輿勝覽》雲：“錢塘每晝夜潮再上，至八月十八日猶大。”請看《錢塘候潮圖》裏的描寫：“常潮遠觀數百裏，若素練橫江；稍近，見潮頭高數丈，卷雲擁雪，混混沌沌，聲如雷鼓。”正因為“潮頭高數丈”，所以作者當年做杭州刺史的時候，躺在郡衙的亭子裏，就能看見那“卷雲擁雪”的壯麗景色。
這兩句詞，都有人有景，以人觀景，人是主體。所不同的是：上句以動觀靜，下句以靜觀動。“何日更重遊？”末句是說，什麽時候能夠再次去遊玩？這首詩僅就作者的內心活動而言，已蘊含著人生有限而宇宙無窮的哲理，值得人們深思。
第三首詩，追憶蘇州往事。“江南憶，其次憶吳宮。”開頭是說，江南的回憶，再來就是回憶蘇州的吳宮。照應第一首的結尾和第二首的開頭，把鏡頭移向蘇州。
“吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。”中間兩句是說，喝一喝吳宮的美酒春竹葉，看一看吳宮的歌女雙雙起舞像朵朵美麗的芙蓉。一麵品嚐美酒，一麵欣賞美女雙雙起舞。“春竹葉”，是對“吳酒一杯”的補充說明。“春”在這裏是形容詞。所謂“春竹葉”，可解釋成春天釀熟的酒，也可解釋為能給飲者帶來春意的酒，從“春”與“醉”的對偶來看，後一句解釋也許更符合原意。“醉芙蓉”是對“吳娃雙舞”的形象描繪。以“醉”字形容“芙蓉”，極言那花兒像美人喝醉酒似的紅豔。“娃”，美女。西施被稱為“娃”，吳王夫差為她修建的住宅，叫“館娃宮”。開頭不說憶蘇州而說“憶吳宮”，既為了與下文協韻，更為了喚起讀者對於西施這位絕代美人的聯想，讀到“吳娃雙舞醉芙蓉”，這種聯想就更加活躍了。這兩句，前賓後主，喝酒是為了觀舞助興，著眼點落在“醉芙蓉”似的“吳娃”身上。
“早晚複相逢？”末句是說，不知何時會再次相逢？“早晚”，當時口語，它的意思與“何時”相同。
這三首詞，從今時憶往日，從洛陽憶蘇杭。今、昔、南、北、時間、空間的跨度都很大。每一首的頭兩句，都撫今追昔，身在洛陽，神馳江南。每一首的中間兩句，都以無限深情，追憶最難忘的江南往事。結句呢？則又回到今天，希冀那些美好的記憶有一天能夠變成活生生的現實。因此，整個組詞不過寥寥數十字，卻從許多層次上吸引讀者進入角色，想象主人公今昔南北所經曆的各種情境，體驗主人公今昔南北所展現的各種精神活動，從而獲得尋味無窮的審美享受。
這三首詞，每首自具首尾，有一定的獨立性；而各首之間，又前後照應，脈絡貫通，構成有機的整體大“聯章”詩詞中，顯示出作者謀篇布局的高超藝術技巧。
- 參考資料：
- 1、謝克先.白居易《憶江南》三首賞析[J].科教文匯（中旬刊）,2008,06.
- 2、唐圭璋 等．唐宋詞鑒賞辭典（唐·五代·北宋）．上海：上海辭書出版社，1988：26-30