這首詩借用樂府舊題“從軍行”，描寫一個讀書士子從軍邊塞、參加戰鬥的全過程。僅僅四十個字，既揭示出人物的心理活動，又渲染了環境氣氛，筆力極其雄勁。
首聯寫邊報傳來，激起了誌士的愛國熱情。詩人並不直接說明軍情緊急，卻說“烽火照西京”，通過“烽火”這一形象化的景物，把軍情的緊急表現出來了。一個“照”字渲染了緊張氣氛。“心中自不平”，是由烽火而引起的，國家興亡，匹夫有責，他不願再把青春年華消磨在筆硯之間。一個“自”字，表現了書生那種由衷的愛國激情，寫出了人物的精神境界。首二句交待了整個事件展開的背景。
頷聯寫主帥率軍辭別京城，奔赴前線作戰，以排山倒海之勢包圍敵國城堡的過程。一個“辭”字，顯出奉旨率師遠征者的嚴肅莊重；一個“繞”字，顯見鐵騎威力無窮，把敵兵團團包圍。龍城為匈奴名城，此處指敵軍要塞。
頸聯緊緊接頷聯，詩人抓住了隆冬自然界的主要表象“雪”、“風”兩者，刻劃兩軍對峙時的緊張場麵。上句視覺：大雪紛飛中戰旗到處翻舞；下句聽覺：風聲狂吼中夾雜著進軍的戰鼓聲。兩句詩，有聲有色，各臻其妙。詩人別具機抒，以象征軍隊的“旗”和“鼓”，表現出征將士冒雪同敵人搏鬥的堅強無畏精神和在戰鼓聲激勵下奮勇殺敵的悲壯激烈場麵。
尾聯“寧為百夫長，勝作一書生”表達了初唐廣大知識分子為國建功立業的共同心願。李澤厚說，“當時從高門到寒士，從上層到市井，在初唐東征西討、大破突厥、戰敗吐番、招安回紇的天可汗（太宗）時代裏，一種為國立功的榮譽感和英雄主義彌漫在社會氛圍中。”楊炯這兩句詩，是當時士人階層的最強音，有著時代的特色。同樣的氣概，楊炯在其他詩裏也有所反映。
這首短詩，寫出書生投筆從戎，出塞參戰的全過程。能把如此豐富的內容，濃縮在有限的篇幅裏，可見詩人的藝術功力。首先詩人抓住整個過程中最有代表性的片斷，作了形象概括的描寫，至於書生是怎樣投筆從戎的，他又是怎樣告別父老妻室的，一路上行軍的情況怎樣，詩人一概略去不寫。其次，詩采取了跳躍式的結構，從一個典型場景跳到另一個典型場景，跳躍式地發展前進。如第三句剛寫了辭京，第四句就已經包圍了敵人，接著又展示了激烈戰鬥的場麵。然而這種跳躍是十分自然的，每一個跨度之間又給人留下了豐富的想象餘地。同時，這種跳躍式的結構，使詩歌具有明快的節奏，如山崖上飛流驚湍，給人一種一氣直下、一往無前的氣勢，有力地突現出書生強烈的愛國激情和唐軍將士氣壯山河的精神麵貌。
- 參考資料：
- 1、張燕瑾 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：26-27