此詩旨在為李白晚年不幸的遭遇辯護申冤，並為他不平凡的一生寫照。 王嗣奭說：“此詩分明為李白作傳，其生平履曆備矣。”盧世傕認為這是“天壤間維持公道，保護元氣文字”（《杜詩詳注》）。詩歌本身也是一篇“驚風雨”，“泣鬼神”的傳世傑作。李白同輩排行第十二，所以稱“李十二白”。
此詩分三大段，一個結尾。第一段從“昔年有狂客”到“青雲滿後塵”，追述李白於公元730年（開元十八年）和742年（天寶元年）兩入長安的經曆，對李白的前半生作了高度的概括，同時，對李白詩歌的藝術成就進行了熱情的讚頌。前六句記敘李白初遊長安事。唐人孟棨《本事詩·高逸》記載：李白初至長安，賀知章“聞其名，首訪之。既奇其姿，複請其為文。白出《蜀道難》以示之。讀未竟，稱歎者數四，號為謫仙。”書中還記載，賀知章讀李白的《烏棲曲》後說：“此詩可以泣鬼神矣！”賀知章號“四明狂客”。詩人根據這些史實，讚揚李白妙筆生花，連風雨也為之感到驚歎，連鬼神也為之感動哭泣。李白經賀知章的宣揚，於是名震京師。汨沒：埋沒。三十年來默默無聞，此後就名滿天下了。此詩一開頭就顯得筆鋒突兀，氣勢不凡。非“狂客之譽”，無以彰“謫仙”之名。而“謫仙”這一美譽出自久負盛名的大詩人賀知章之口，更增加了它的份量。李白初出茅廬，一鳴驚人，恰如演員登台亮相，光彩照人，贏得滿堂喝彩。“筆落驚風雨，詩成泣鬼神”這兩句曆來被人們看成是描寫李白的佳句。詩人以高度誇張的手法，盛讚了李白詩歌強大的藝術魅力。落筆能驚動狂風暴雨，說明李白的詩歌氣勢磅礴；詩成能使鬼神哭泣，說明李白的詩歌感人肺腑。詩人用精妙的語言讚美了李白的曠世才華，而“詩仙”李白也確實有資格接受這一讚譽。從這裏可以看出杜甫對李白的推崇和欽敬。
後六句敘寫李白二遊長安事。“文彩”二句是說李白因擅長詩賦被玄宗召入京，供奉翰林；他那些無與倫比的詩篇必將流傳千古。以下四句記敘的是李白供奉翰林期間的事。“龍舟”句見唐人範傳正《李公新墓碑》：玄宗“泛白蓮池，公不在宴，皇歡既洽，召公作序。時公已被酒於翰苑中，仍命高將軍扶以登舟。”“獸錦”句見李白《溫泉侍從歸逢故人》：“激賞搖天筆，承恩賜禦衣。”蔡夢弼《杜詩注》引《李白外傳》雲：“白作樂章賜錦袍。”李白常被召入宮中為皇帝草擬文告和樂章，因為身受寵待，一些文士慕名追隨左右。這時李白意得誌滿，盛極一時，詩人亦不惜濃墨重彩，加以渲染。詩人通過對李白兩入長安的描寫，用極為洗煉的筆觸就勾勒出一個風流倜儻、飄逸豪放的詩人形象。
第二段從“乞歸優詔許”到“諸生原憲貧”，追敘李白於公元744年（天寶三年）春被賜金放還後，南北漫遊、潦倒落魄的情景，並回憶自己在與李白相識交往中建立起來的親如兄弟的深厚感情。“乞歸”句，這既是對李白的回護，也是對玄宗的隱諱。李白離京，實際上是遭到張垍、高力士等人的誹謗而被玄宗放逐的。李白離開長安後於這年夏天來到梁宋（今河南開封、商丘一帶），與杜甫一見如故，情同手足。“未負幽棲誌，兼全寵辱身”是說李白既沒有辜負隱幽之誌，又能在受寵被重用和遭讒被逐的不同境遇中善自保全自己。這仍是那種回護心情的繼續。“劇談憐野逸，嗜酒見天真”指兩人相遇後，李白很能理解自己的“野逸”，即放達不羈，自己也很欣賞李白的“天真”即胸懷坦蕩。“醉舞”句指李白的梁宋之遊；“行歌”句指李白回到寓家之處山東兗州。這兩句在時間上和空間上都是一次跳躍，李白從此開始南北漫遊。接著四句，筆鋒一轉，專寫李白懷才不遇。雖才華橫溢，但宏圖未展；仕途受挫，雖道德高尚卻無人理解。雖如東漢文士禰衡一樣才智卓群，但卻難逃像孔子弟子原憲那樣窮愁潦倒的命運。
這一段，詩人巧妙地運用了多層對比的手法。首先，李白奉詔入京與賜金放還，通過“寵”與“辱”的對比，說明“乞歸”出於被迫，暗諷“優詔許”的虛偽性。其次，才高而命蹇，空有禰衡之俊卻難免原憲之貧，詩人通過這一對比控訴了人間的不平。第三，“醉舞”、“行歌”，似乎是一派歡樂氣氛，但緊接著寫李白的遭遇坎坷、窮愁潦倒，這又形成鮮明對比，原來那不過是苦中作樂。
第三段從“稻粱求未足”到“誰將此義陳”，著重記述李白長流夜郎前後的經曆，篇幅寄慨最深，為全篇重點。安史之亂起，李白求仕不得，報國無門，於公元756年（至德元年）秋隱居廬山。正值永王李璘奉玄宗詔節度江陵，率軍東下，路過尋陽。李白心懷“掃胡塵”、“救河南”的願望入了永王幕，卻不自覺地卷入了肅宗和永王爭權奪位的矛盾漩渦之中。次年一月，永王敗死。李白入獄，繼而長流夜郎（今貴州正安縣）。“稻粱”二句，是說李白受聘不過是為生活所迫，有人說他得了永王的重賂，純屬誹謗。詩人極力將李白入永王幕的政治色彩衝淡，力圖在為李白開脫。李白於公元757年（至德二年）冬開始流放，還沒到夜郎，於公元759年（幹元二年）夏曆三月在渝州遇赦，還憩江夏。因取道嶽陽，南赴蒼梧避禍。蒼梧指湖南零陵、九疑山一帶，其地與五嶺接壤。“五嶺”二句，因格律關係，將時序倒置。前一句指避禍蒼梧，後一句指長流夜郎。“三危”，山名，在今甘肅敦煌縣南，乃帝舜竄三苗之處。
“幾年遭鵩鳥”。西漢賈誼謫居長沙，屋中飛來鵩鳥（即鵩鳥），自認為交了惡運，憂鬱而死。李白當時作《放後遇恩不沾》：“獨棄長沙國，三年未許回。何時入宣室，更問賈生才？”自比賈生，詩人因此亦以賈生比之。李白臥病當塗以手稿付李陽冰時，作《古風·大雅久不作》壓卷，詩中說：“我誌在刪述，垂輝映千春。希聖如有立，絕筆於獲麟。”自比孔子，自傷道窮。“獨泣向麒麟”，用的就是這句詩意。
以上六句敘寫李白晚年悲慘的遭遇和淒楚的心境。以下六句則是發議論，抒感慨，極力為李白鳴不平。借蘇武終於歸漢和夏黃公不事暴秦的故事，說明李白不會真心附逆。借穆生辭別楚王劉戊的故事，說明李白能夠自重，永王也並未任用他。梁“獄”句，是說李白曾象鄒陽那樣上書為自己辯護。“已用”二句，是說如果當時因事理難明，李白服了流刑，那麽，如今又有誰能夠將這些道理去向朝廷陳述呢？一個反問句，把無人仗義執言的感慨表達得深沉幽怒。
而這一段，因為涉及極為敏感的政治問題和微妙的皇室矛盾，須委婉含蓄，故在十二句中有七句用典。本來，詩不貴用事，以防晦澀板滯。但“若能自出己意，借事以相發明，變態錯出，則用事雖多，亦何所妨！”（《詩人玉屑》）“薏苡”句，是借題發揮。“幾年”二句，是以事比人。“蘇武”二句，是以人喻事（“元還漢”是正寫，“不事秦”是反說）。“楚筵”句，以彼事喻此事；“梁獄”句，借前人譬今人。這一連串的用典，準確貼切。所以後人評曰：“詩家使事難，若子美，所謂不為事使者也。”（《察寬夫詩話》）最後四句是結束語。詩人稱讚李白在垂老之年，仍吟詠不輟，祝願他早日“病起”，為人間多作好詩。勸李白不要抱怨沒有得到皇帝的恩澤，表示自己要設法向朝廷探明究竟。這是在無可奈何中的安慰之詞，讓老朋友在困境中感到一點人間的溫暖。
此詩對仗工穩，辭藻富麗，用典精當。在杜甫的一百二十多首五言排律中，此詩無論在思想性和藝術性方麵，均不失為上乘之作。
- 參考資料：
- 1、周嘯天 等．唐詩鑒賞辭典補編．成都：四川文藝出版社，1990：301-305