此詩寫失意宮女生活的孤寂幽怨。
前兩句已經描繪出一幅深宮生活的圖景。在一個秋天的晚上，銀白色的蠟燭發出微弱的光，給屏風上的圖畫添了幾分暗淡而幽冷的色調。這時，一個孤單的宮女正用小扇撲打著飛來飛去的螢火蟲。“輕羅小扇撲流螢”，這一句十分含蓄，其中含有三層意思：第一，古人說腐草化螢，雖然是不科學的，但螢總是生在草叢塚間那些荒涼的地方。如今，在宮女居住的庭院裏竟然有流螢飛動，宮女生活的淒涼也就可想而知了。第二，從宮女撲螢的動作可以想見她的寂寞與無聊。她無事可做，隻好以撲螢來消遣她那孤獨的歲月。她用小扇撲打著流螢，一下一下地，似乎想驅趕包圍著她的孤冷與索寞，但這是無用的。第三，宮女手中拿的輕羅小扇具有象征意義，扇子本是夏天用來揮風取涼的，秋天就沒用了，所以古詩裏常以秋扇比喻棄婦。這首詩中的“輕羅小扇”，即象征著持扇宮女被遺棄的命運。
“天階夜色涼如水”中“天階”指皇宮中的石階。“夜色涼如水”暗示夜已深沉，寒意襲人，該進屋去睡了。可是宮女依舊坐在石階上，仰視著天河兩旁的牽牛星和織女星。民間傳說，織女是天帝的孫女，嫁與牽牛，每年七夕渡河與他相會一次，有鵲為橋。漢代《古詩十九首》中的“迢迢牽牛星”，就是寫他們的故事。宮女久久地眺望著牽牛織女，夜深了還不想睡，這是因為牽牛織女的故事觸動了她的心，使她想起自己不幸的身世，也使她產生了對於真摯愛情的向往。可以說，滿懷心事都在這舉首仰望之中了。
梅聖俞說：“必能狀難寫之景如在目前，含不盡之意見於言外，然後為至矣。”（見《六一詩話》）這兩句話恰好可以說明此詩在藝術上的特點。一、三句寫景，把深宮秋夜的景物十分逼真地呈現在讀者眼前。“冷”字，形容詞當動詞用，很有氣氛。“涼如水”的比喻不僅有色感，而且有溫度感。二、四兩句寫宮女，含蓄蘊藉，很耐人尋味。詩中雖沒有一句抒情的話，但宮女那種哀怨與期望相交織的複雜感情見於言外，從一個側麵反映了封建時代婦女的悲慘命運。
這首詩構思巧妙，語言質樸流暢，感情蘊藉婉約，藝術感染力很強，頗能代表杜牧五絕的藝術成就。從形式和結構上看，全詩描物寫景與敘事抒情相結合，呈現出靈動之姿，頗動人心魄。前者旨在為後者營造氛圍，後者意在為前者規範意蘊，兩者相互襯托融為一體。
- 參考資料：
- 1、蕭滌非 等．唐詩鑒賞辭典：上海辭書出版社，1983
- 2、尚作恩 等．晚唐詩譯釋：黑龍江人民出版社，1987：52-54
- 3、吉林大學中文係．唐詩鑒賞大典（十一）：吉林大學出版社，2009：53-54