《答王十二寒夜獨酌有懷》這首詩突出反映了李白反權貴精神。詩長、典故多，不太好懂，但要讀懂。王十二：是李白的朋友，他有一首《寒夜獨酌有懷》的詩贈李白，李白這首詩是答詩，大約寫於天寶八載，這已是李白二入長婆以後的事。全詩可分四段：第一段：“昨夜吳中雪一一且須酣暢萬古情”。主要寫想象中王十二寒夜獨自飲酒懷念自己的情景。
“昨夜吳中雪，子猷佳興發”開頭兩句用王子猷雪夜訪戴逵的典故。據《世說新語》記載，東晉王子猷住在吳地山陰，雪夜乘舟去訪問好友戴逵，到了門前卻不入而返，說是乘興而去。到了那裏潛發了懷念之情，興盡而返，何必非要去見戴逵呢？王十二與王子猷同姓，前者寒夜懷友，後者雪夜訪友，情境相同。這是用王子猷來比喻王十二，比喻這是一個有著美好興趣的朋友。他忽然美好興趣大發，一是看到了美景，一是懷念這位老朋友。這句意是，你像王子猷雪夜訪好友戴逵那樣想念著我，贈給我熱情的詩篇。接下去六句是寫王十二寒夜獨自喝酒的夜景，環境寫得很美。“萬裏浮雲卷碧山，青天中道流孤月”是說淡淡的雲彩從青綠的山峰中飄過，一輪孤單的明月在碧藍的中天運轉。“孤月滄浪河漢清，北鬥錯落長庚明。”說孤月是那樣淒冷，銀河是那樣清朗，北鬥星交錯閃爍，金星顯得分外明亮。這四句是形容寒夜情況：天上萬裏無雲，不僅有月亮、有天河，而且還有北鬥星錯落有致、長庚星很亮，這是指天上的愚鬥。“懷餘對酒夜霜白，玉床金井冰崢蠑。”床指井架欄杆。“玉、金”修飾性說法。這兩句說，王十二懷念自己在寒夜裏獨自喝酒，屋外滿地白霜，借著月色可以看到美麗光潔的井架欄杆周圍已結下了厚厚的冰層。這段最後兩句寫作者的感慨。“人生飄忽百年內，且須酣暢萬古情。”“飄忽”，非常快、迅速。是說人活在世間，很快就會度過自己有限的—生，姑且以暢飲來寄托萬古不滅的情懷吧！這兩句是承上啟下的過渡句。
這段屬敘事，指出王十二寒夜獨酌有懷，同時表明李白的態度。之後便是詩人自己抒情了。
“君不能狸膏金距學鬥雞一—有如東風射馬耳。”為第二段：寫王十二的操行和在社會上所受的冷遇。抨擊寵臣、權貴們鬥雞邀寵，殺戮邀功。“君不見狸膏金距學鬥雞，坐令鼻息吹虹霓。”“鬥雞”是盛唐時所特有的一種社會現象。唐玄宗時宮廷內盛行鬥雞，比勝負。由於宮中盛行這種東西，所以在王宮、貴族、達官貴人家裏也相當盛行。由於鬥雞能升官發財，有些人就以鬥雞為業，甚至因善馴養鬥雞而能進皇宮取得榮華富貴。唐傳奇中有篇《東城老夫傳》，寫的就是唐玄宗時鬥雞童賈昌的事(後世又出現鬥“促織”的情景)。“狸膏”，狐狸油，雞怕狐狸，鬥雞時用狐狸油塗在雞的頭上，對方雞一嗅到氣味就逃之夭夭。“金距”，指裝在雞爪上的芒刺，用來刺傷對方的雞。這兩句說，你不會學習那些專門鑽營鬥雞耍弄小計的人，他們因鬥雞而得寵，氣焰囂張，飛揚跋扈。這是“一不學”。“君不能學哥舒，橫行青海夜帶刀，西屠石堡取紫袍。”“哥舒”指哥舒翰，他挎刀橫行青海一帶，因血洗石堡而晉升高位。哥舒翰唐玄宗時著名將領。天寶八年與土伯族作戰，攻打石堡城時付出相當大的代價，死的人很多，哥舒翰因此而升官。“紫袍”，唐三品官以上的穿紫色袍。民歌有“哥舒夜帶刀”。這句說，你不要靠著戰爭去廝殺而奪取個人的富貴。這是二不能學哥舒翰。以上四句一方麵稱讚了王十二的操守，一方麵諷刺抨擊了鬥雞與哥舒翰之輩，並且指責了寵信他們的唐玄宗。李白這樣公開指責哥舒翰，認為他犧牲幾萬人的性命，奪取石堡城；與鬥雞邀寵一樣，都是奉承統治者，以換取歡心的卑鄙勾當。這在當時是沒有人敢做的。這兩個“不能學”，都是用不正當途徑來求取個人功名：一個純粹是供皇上享樂；一個是窮兵黷武，戍邊不止。這在李白看來都是不走正道，都是通過邪惡的途徑來求取功名，所以不能走這樣的路。“吟詩作賦北窗裏，萬言不直一杯水。世人聞此皆掉頭，有如東風射馬耳”。“吟詩作賦”，作文。寫了千言萬語在這世上不值一杯淡淡的清水。世人聽說你吟詩作賦，把頭就轉過去了。前四句寫王十二不能取寵皇上，這四句說他連應有的社會地位也沒有，成天關在屋裏吟詩作賦，其實寫的再多，也不值分文，因為世人根本不理踩他，就像是東風吹馬耳，怎麽吹也無動於衷。李白借寫王十二，寫了自己以及其它有誌之士大致相同的性格、遭遇。 “魚目亦笑我——讒言三及慈母驚”為第三段：是揭露黑白不分，賢愚不辨的社會，暗示朝廷的不明，並抒發自己在遭受排擠、迫害的憤悶。
“魚目亦笑我，謂與明月同”“明月”，指月明珠。這兩句用“魚目混珠”這一成語，說那些魚目般的世俗小人來譏笑我，還誇他們的賢能像夜明珠似的在世上是稀有的。“驊騮拳跼不能食，蹇驢得誌鳴春風”。“驊騮”赤色的駿馬，比喻賢能。“拳跼”不得伸展的樣子。“蹇驢”瘸腿驢，比喻世俗小人。這兩句是，在當今世上，良馬般的賢能被壓抑得不到溫飽，而跛驢般的小人卻一個個世運亨通。“《折楊》《黃華》合流俗，晉君聽琴枉清角”。《折楊》《黃華》是古代流行的兩首通俗歌曲。“晉君”，春秋時代的晉文公。“清角”相傳皇帝所作歌曲，隻能演奏給有才能的人聽，《韓非子十過》篇說，晉平公德薄，卻強迫師曠為他演奏《清角》，招致了風雨大作，晉國大旱三年。這兩句說，像《折楊》、《黃華》一類低級普通的歌曲，合乎世俗之人的胃口；晉平公竟然想欣賞高級、高尚的《清角》其不枉然。像晉君那樣的人根本無法理解高尚、高級的樂曲。這裏借晉君暗喻玄宗的無德，不任用賢德之士。這話說的比較激烈了。“巴人誰肯和《陽春》，楚地由來賤奇璞。”“巴人”，指喜歡唱通俗歌曲的士人，《陽春》，陽春白雪，是高雅歌曲的名字。“奇璞”珍奇的玉璞。“璞”是內藏美玉的石頭，這是用和氏獻璞之事，諷刺玄宗不識人才。這兩句說，世俗之人誰肯去唱和曲調高雅的〈陽春白雪〉，聽說楚地從來就不識美玉。到這裏李白寫了兩種情況：一個高尚的人、高尚的品格、高尚的才能，在這世上不被承認、不被肯定、不被理解，而那些低下的、卑賤的、不成其才的小人，反而被承認、被肯定、被容納。他說這些話時那義憤不平之氣相當強烈。所以有的地方等於冷嘲熱罵。如“驊騮”兩句，好馬吃不飽不能有所作為，而那瘸腿驢卻春風得意。以上八句側重寫賢愚不分的情事，抒發自己懷才不遇的感慨。以下六句側重寫黑白不分的情事，朋友交道淪喪，毀謗橫行，讒毀之風盛行而抒發自己遭讒諫謗的感慨。“黃金散盡交不成，白首為儒身被輕”。散盡了黃金也不得與世人相交，身為儒生—輩子都被世俗社會所輕視。“一說一笑失顏色，蒼蠅貝錦喧謗聲。”“蒼蠅”比喻讒人，“貝錦”比喻花言巧語。這都是用《詩經》典故，指小人毀謗之聲非常喧鬧。這兩句說，到處都是世俗小人的讒謗聲，談笑間聞之令人失色。“曾參豈是殺人者，讒言三及慈母驚”這—典故出自劉向的《新序·雜事》篇，曾參是孔子的門生，也是有名的孝子。他在鄭國時有個同姓的人殺了人，消息傳到他母親的耳朵裏，她前兩次都不相信自己的兒子會去殺人，於是流言越來越多，最後她竟然信以為真，被嚇的連忙扔下手中的織布梭，翻牆逃跑了。這裏指讒言可畏。這兩句說古代賢人曾參怎麽會是殺人犯呢?接連三次的謠言，竟然讓最信任他的母親也受到驚嚇。以上集中對世風進行批判，揭露世間賢愚不分，賢者遭誹謗，小人得誌猖狂。
“與君論心握君手”—一結尾，為第四段：是表明謝決官場和仕途。
“與君論心握君手，榮辱於餘亦何有”，“君”指王十二。這兩句說，握著你的手，說句心裏話吧，光榮和恥辱對於我來說又算了什麽?“孔聖猶聞傷鳳麟，董龍更是何雞狗”。“鳳麟”指鳳凰，麒麟，古時認為是祥瑞之物，孔子曾為鳳鳥不至，麒麟被獲而傷感，以為自己是生逢亂世，理想落空；董龍是前秦右仆射董榮(小半龍)以諂媚皇上而得寵，這裏指玄宗的寵臣李林甫、楊國忠之流。這兩句說孔聖人尚且因生不逢時理想難成而憂傷，何況自己呢?最可恨董龍之輩靠媚上而得寵，真是令人不恥的雞狗。這句談的是社會權要人物，下邊又把自己的念頭轉到皇帝那裏。“一生傲岸苦不諧，恩疏媒勞誌多乖。”“諧”諧調，“恩疏媒勞”借《楚辭·九歌·湘君》“心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕。”“媒勞”，引薦我的人是徒勞。把我向朝廷、皇帝引薦的人白費了力氣。說自己雖被薦舉入都，卻漸疏於玄宗。“乖”不順利。“誌多乖”，自己誌願不能實現。這兩句說，自己生性高傲苦於和世俗不諧調，身被舉薦又不被皇上賞識，使胸懷大誌無法實現。“嚴陵高揖漢天子，何必長劍拄頤事玉階”。“嚴陵”嚴子陵的簡稱。嚴子陵青年時與後漢光武帝劉秀是同學，光武帝繼位後，他不願稱臣，仍以朋友之禮相見，長揖而不肯下拜。這兩句說，當年嚴子陵既然可以和漢天子平禮相處，我們何必—定要插配佩劍站在玉階前侍奉皇帝呢？對皇帝雖說的不那麽暴怒、十分尖刻，可這話裏卻委婉表示出對皇帝的不滿。那骨子裏的傲氣，表現得很充分。作者以嚴子陵自喻，表明無心於朝政，“達也不足貴，窮亦不足悲”，照映了“榮辱於餘亦何有”一句，說，自然做官不見得高貴，做不得官也就不值得憂傷了，為什麽？“韓信羞將絳灌比，彌衡恥逐屠沽兒”，“韓信”，漢初諸侯王。“絳灌”，漢初淮陰侯周勃和穎陰侯灌嬰。劉邦先封韓信為齊王，後又封楚王，有人告韓信謀反，被降為淮陰侯，與周勃、灌嬰同爵，韓信不服，羞於灌、絳同列。“禰衡”東漢末人，有人問他與陳長文等人的交往情況，他輕蔑地說，我哪裏肯輕意尾隨屠沽兒呢？屠沽兒指殺豬、賣酒的人，封建士大夫以為下賤的人。這兩句說，韓信因與絳灌同列而感到羞慚，禰衡以追隨下賤的人為恥辱。這裏李白自比韓信、禰衡，表示不願與世俗之人同流合汙。“君不見李北海，英雄豪氣今仍在？君不見裴尚書，土墳三尺蒿棘居”。“李北海”指玄宗時北海太守李邕。裴尚書，指曾任刑部尚書的裴敦複。他們都被忌賢妒能的李林甫所殺，作者十分感慨地說：你不見在李林甫的屠刀下，李北海當年傑出的作風和豪爽的氣度已蕩然無存；裴尚書的土墳上已長滿了高高的青蒿和荊棘。作者對李林甫之流迫害賢能進行了憤怒的控訴。同時緊承上兩句，欲感到自己不肯同流合汙的後果，引出了最後兩句對生活道路的選擇，“少年早欲五湖去，見此彌將鍾鼎疏”。“五湖”指太湖、兆湖、鄱陽湖、青草湖、洞庭湖。春秋時越國大夫範蠡，幫助越王打敗吳國，退隱五湖。李白用這典故，說明自己無心仕途。“鍾鼎”指代高官厚祿。這最後兩句表明自己決心說：我早年早有浪跡江湖之意，見到李北海、裴尚書的悲慘遭遇，更加堅定了辭絕宦途的決心。
在這一段裏李白從多方麵揭示了辭絕宦途的原因，如對榮辱窮達的看法，傲岸不屈的性格，生不逢時，免遭迫害等等，其中核心是對腐敗政治的不滿，不甘作權貴的奴仆，與他們同流合汙。李白的傲岸正是表現對當時權貴的蔑視，他揭露了權貴們肮髒的靈魂和血腥罪行，怒罵他們是雞狗。詩人這種襟懷磊落，放蕩無羈的精神，給這首詩披上一層奪目的光彩。