《圓圓曲》是長篇敘事詩，全詩組織結構嚴謹，次序井然，前後照應，多用曲筆，敘事、抒情、議論交織在了一起，雖以陳圓圓、吳三桂的離合故事為主要內容，但也揉合進了明末清初的故事，抒發了作者極其複雜的思想感情。
第一段為開頭八句，寫明崇禎皇帝吊死景山，吳三桂勾結清兵攻占北京，以“衝冠一怒為紅顏”句切中吳三桂要害，並以此句為全詩的主旨。指明吳三桂打著複明的旗號，實際上是為了陳圓圓而降清的。詩一開篇就借“鼎湖當日棄人間”代指崇禎之死，然後就寫吳三桂打敗李自成：“破敵收京下玉關”，極斬截利落。興兵的名義是為崇禎報仇，然而骨子裏卻另有懷恨。“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”二句之妙，一在於對仗精整，以眾形獨，以素形紅；二在於下句“立片言以據要，乃一篇之警策”。它不是靠誇張取勝，而是一針見血以事實勝雄辯，“衝冠一怒為紅顏”這一事實是吳三桂本人也不敢正視的。為一已私情犧牲民族大節及全家性命，其行徑比較《史記》中為護璧衝冠一怒的藺相如和將行剌秦王“怒發上指冠”的荊軻，畢竟太卑微，出以吳三桂口吻的“紅顏流落非吾戀”，辯解顯得無力，“哭罷君親冉相見”的舉止於是顯得做作虛偽。
第二段從第九句至“爭得蛾眉匹馬還”，敘述吳三桂與陳圓圓悲歡離合的經曆。用蟬聯句法用作倒敘，寫到吳陳初次見麵：“相初經田竇家，侯門歌舞出如花。許將戚裏箜篌伎，等取將軍油壁車。”當初吳三桂在田家宴石上對色藝雙絕的陳圓圓一見鍾情，田宏遇便順水推舟，為他們牽線搭橋，定下這一段姻緣。這一段乃是以三桂為中心，對吳陳離合情事初陳梗概。寫法是直書其事，大刀闊斧。“家本姑蘇浣花裏”，則有點染之妙，同時，也容易使人與西子浣紗發生某種聯想。以下虛擬一夢，說陳圓圓是西施後身，最是閑中生色的筆墨。“夢向夫差苑裏遊，宮娥擁人君王起”二句大得《長恨歌》“侍兒扶起嬌無力，此是新承恩澤 時”之神韻。“采蓮人”指西施，又與蘇州的“橫塘水”搭成聯想，使人想見嬌小的圓圓有過天真無邪的童年。以下四句仍用蟬聯格起，轉說圓圓長成，被豪門強載“塞翁失馬，焉知非福”，但圓圓當時隻是擔驚受怕，又哪能預測未來？“此際豈知非薄命”已遙起後文“錯怨狂風揚落花”，針線極為密致。“侯門一入深如海。”在權勢通天的外戚之家，圓圓又一度被作為貢品獻入宮中，但未獲選。從此作為豪門女樂，精習彈唱，歌笑向客，用佐清歡。使陳圓圓絕處逢生，脫離苦海的契機終於到了，她遇到了少年得誌的吳三桂，一拍即合彼此真是目成心許了。此即段所謂“相見初經田竇家”一節，這裏便接過此線展開動情的唱歎：“坐客飛觴紅日暮，一曲哀弦向誰訴？”正在山重水複，忽然一徑暗通：“白皙通侯最少年，揀取花枝屢回顧”，相見恨晚：“早攜嬌鳥出樊籠，待得銀河幾時渡。”然而，好事多磨，這時三桂又奉旨出關抵禦清兵：“恨殺軍書抵死催，苦留後約將人誤。”這一節兩句一轉，一波三折，搖曳生姿。寫三桂去後，陳圓圓在一場社石巨變之中跌進命運的深淵。
農民起義軍入城，吳陳，雙方音訊隔絕，詩人兼用王昌齡《閨怨》（“春日凝妝上翠樓，忽見陌頭楊柳色）、沈儉期《雜詩》（“可憐閨裏月，長在漢家營”）語意，寫道：“可憐思婦樓頭柳，認作天邊粉絮看。”更難堪的是她受聲名之累，成為享樂思想滋長了的義軍頭領的獵物：“遍索綠珠圍內第，強呼絳樹出雕欄。”綠珠是西晉石崇家妓，為孫秀所奪，不屈而死；絳樹是魏時名妓，皆借指圓圓。二典偏重於綠珠事，意謂有人恃強奪三桂所好，而圓圓心實難從。“絳樹”用來與“綠珠”對仗，工妙在於虛色輝映。再度淪落的經曆不宜多寫，詩人點到為止，即以迅雷不及掩耳之勢，回到“電掃黃巾”的話頭：“若非壯士全師勝，爭得蛾眉匹馬還。”圓圓重新回到三桂懷抱，全憑愛情的神力。是悲是喜？是揚是抑？“壯士”之譽，屬正屬反？恐怕梅村也說不清楚。偉大的情人，渺小的國士這才是詩人給吳三桂的定性。詩人的彩筆主要用在烘托愛情至上的一麵。
第三段從“蛾眉馬上傳呼進”到“無邊春色來天地”，寫吳三桂於戰場迎接陳圓圓的恩寵有加的情景。先敘寫迎接陳圓圓的盛大場麵，出人意表地把兩情重圓的無限溫柔旖旎的場麵，端端安排在殺聲甫定的戰場上，而且是在夜晚，打著火把找到似的，為情節增添了幾分戲劇性。這裏讀者又看到逼肖《長恨歌》“聞道漢家天子使，九華帳內夢魂驚”、“玉顏寂寞淚闌幹，梨花一枝春帶雨”那樣的妙筆：“蛾眉馬上傳呼進，雲鬟不整驚魂定。蠟炬迎來在戰場，啼妝滿麵殘紅印。”到底是三桂救了圓圓，還是圓圓成就了三桂呢？從此吳三桂青雲直上，持專征特權，移鎮漢中。夫貴妻榮，陳圓圓也一直做到王妃。“斜穀雲深起畫樓，散關月落開妝鏡”，詩人不寫平西王府的豪華，偏偏取川陝道途之荒僻山川為背景，寫圓圓的舒心如意，正是因難見巧極為別致的奇筆。你看彩雲為之起樓，明月為之掌鏡，“時來風送滕王閣”，似乎天地一切都是為圓圓而存在，這種心情本來就應該安排在吳陳重逢不久的一段時間。道途中感覺尚如此良好，遑論其餘。以戰場為背景，暗寓對吳三桂“衝冠一怒為紅顏”的批判。
從“傳來消息滿江鄉”到“無邊春色來天地”是緊接上文作詠歎，詩人撇下了敘事，而鑿空設想蘇州故裏的鄉親女伴聽到圓圓飛黃騰達的消息所起的哄動、議論、妒嫉以及對人生無常的感慨。溫庭筠《西洲曲》“門前烏桕樹，慘淡天將曙”寫的是離別情景，圓圓自崇禎十五年春被豪家載去至順治八年，恰為十年，故雲“烏桕紅經十度霜”。教曲伎師，浣紗女伴，都親眼看到過圓圓的往昔不過爾爾，沒想到時來運轉，飛上高枝，叫人眼熱：“舊巢本是銜泥燕，飛上枝頭變鳳凰。長向尊前悲老大，有人夫婿擅侯王。”這裏實際暗用王維《西施詠》“當時浣紗伴，莫得同車歸”語意。而陳圓圓的遭遇之曲折，又遠逾西施，更令人感慨。再用圓圓舊日女伴對她的豔羨，反襯出圓圓所享的榮華富貴之隆。最後六句寫圓圓的自我詠歎，既有對自己複雜遭遇的感歎，也有對意外榮貴的茫然。這一段空間跳躍甚大，內涵極深，耐人尋味。如果說前一段主要是寫縱向的起伏，那麽這一段則主要是寫橫向的對照。
第四段即最後十四句，寫作者的議論與感慨。前六句進一步申述對吳氏“衝冠一怒為紅顏”的批判，“嚐聞傾國與傾城，翻使周郎受重名”起，借小說家言：曹操起銅雀台揚言要奪東吳二喬，使周瑜奮起抗曹，大獲全勝於赤壁這故事，比方吳三桂“衝冠一怒為紅顏”，歪打正著，為清朝立了大功。說這裏有諷刺，當然確鑿無疑。但諷刺隻是衝著明代總兵吳三桂的。至於陳圓圓和陳吳愛情又當別論。應該指出，梅村的思想感情上也有困惑，也有矛盾，他也遇到了白居易作《長恨歌》的老問題：是歌詠愛情，還是政治諷刺？愛情的力量太強大了。它可以成就一個人，也足以毀滅一個人。但吳三桂是成功了？還是毀滅了？他贏得了愛情和顯赫的地位，卻毀了靈魂和後世之名。梅村從理智上要批判他。但從感情上又不免為之緩頰。“妻子豈應關大計”，江山重要；“英雄無奈是多情”，美人可戀。所謂英雄難過美人關”。吳三桂便以“無君無父”的高昂代價，使陳圓圓成為曆史人物：“全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青。”後八句借用吳王夫差的故事，暗寓吳三桂的下場。作者的預言，正好印證了二十多年後吳三桂叛亂被清王朝最後消滅的結局。
這首詩在藝術上也很有特色。首先，在敘事方麵它突破了古代敘事詩單線平鋪的格局，采用雙線交叉、縱向起伏、橫向對照的敘述方法。全詩以吳三桂降清為主線，以陳圓圓的複雜經曆為副線，圍繞“衝冠一怒為紅顏”的主旨，通過倒敘、夾敘、追敘等方法，將當時重大的政治、軍事事件連接起來，做到了開闔自如，曲折有致。其次，詩的語言曉暢，豔麗多彩，且富於音樂的節奏。而頂針手法的熟練運用，不僅增強了語言的音樂美，而且使敘事如串珠相連，自然而灑脫。此外對照手法的運用也很有特色。
- 參考資料：
- 1、李寅生著 ．中國古典詩文精品讀本 下冊 ：國家行政學院出版社 ，2013年 ：第514頁 ．
- 2、周嘯天著 ．古典詩詞鑒賞方法 ：四川人民出版社 ，2003年 ：第99—100頁 ．
- 3、楊應芹著 ．《稗稿且存》 ：安徽大學出版社 ，2009年 ：第311—313頁 ．
- 4、劉鬆來主編 ．《中國古代文學作品選》 下 ：中國文聯出版社 ，2006年 ：第253頁 ．
- 5、於非主編 ．《中國古代文學作品選 》下 ：高等教育出版社 ，2009年 ：第333—334頁 ．