這首七絕，是大曆詩歌中最著名之作。全詩以一愁字統起。前二句意象密集：落月、啼烏、滿天霜、江楓、漁火、不眠人，造成一種意韻濃鬱的審美情境。這二句既描寫了秋夜江邊之景,又表達了作者思鄉之情。後兩句意象疏宕：城、寺、船、鍾聲，是一種空靈曠遠的意境。夜行無月，本難見物，而漁火醒目，霜寒可感；夜半乃闐寂之時，卻聞烏啼鍾鳴。如此明滅對照，無聲與有聲的襯托，使景皆為情中之景，聲皆為意中之音，意境疏密錯落，渾融幽遠。一縷淡淡的客愁被點染得朦朧雋永，在姑蘇城的夜空中搖曳飄忽，為那裏的一橋一水，一寺一城平添了千古風情，吸引著古往今來的尋夢者。《唐詩三集合編》“全篇詩意自‘愁眠’上起，妙在不說出。”《磧砂唐詩》：“‘對愁眠’三字為全章關目。明逗一‘愁’字，虛寫竟夕光景，輾轉反側之意自見。”《古唐詩合解》：“此詩裝句法最妙，似連而斷，似斷而連。”
詩人運思細密，短短四句詩中包蘊了六景一事，用最具詩意的語言構造出一個清幽寂遠的意境：江畔秋夜漁火點點，羈旅客子臥聞靜夜鍾聲。所有景物的挑選都獨具慧眼：一靜一動、一明一暗、江邊岸上，景物的搭配與人物的心情達到了高度的默契與交融，共同形成了這個成為後世典範的藝術境界。其名句有：“姑蘇城外寒山寺，夜半鍾聲到客船。”
《楓橋夜泊》描寫了一個秋天的夜晚，詩人泊船蘇州城外的楓橋。江南水鄉秋夜幽美的景色，吸引著這位懷著旅愁的遊子，使他領略到一種情味雋永的詩意美，寫下了這首意境深遠的小詩。表達了詩人旅途中孤寂憂愁的思想感情。
為什麽詩人一夜未眠呢？首句寫了“月落、烏啼、霜滿天”這三種有密切關聯的景象。上弦月升起得早，到“月落”時大約天將曉，樹上的棲鳥也在黎明時分發出啼鳴，秋天夜晚的“霜”透著浸肌砭骨的寒意，從四麵八方圍向詩人夜泊的小船，使他感到身外茫茫夜空中正彌漫著滿天霜華。第二句寫詩人一夜伴著“江楓”和“漁火”未眠的情景。
小結：前兩句寫了六種景象，“月落”、“烏啼”、“霜滿天”、“江楓”、“漁火”及泊船上的一夜未眠的客人。後兩句隻寫了姑蘇城外寒山寺，孟薰的鍾聲傳到船上的情景。前兩句是詩人看到的，後兩句是詩人聽到的，在靜夜中忽然聽到遠處傳來悠遠的鍾聲，一夜未眠的詩人有何感受呢？遊子麵對霜夜江楓漁火，縈繞起縷縷輕愁。這“夜半鍾聲”不但襯托出了夜的靜謐，而且揭示了夜的深沉，而詩人臥聽鍾聲時的種種難以言傳的感受，也就盡在不言中了。
這首詩采用倒敘的寫法，先寫拂曉時景物，然後追憶昨夜的景色及夜半鍾聲，全詩有聲有色，有情有景，情景交融。