這是一首典型的遊宦思歸之作，反映了作者長年落魄、官場失意的蕭索情懷。
上片寫景，時間是作者搭船到某處去的一個下午。頭兩句寫江天過雨之景，雨快下完了，才覺得江天漸晚。風雨孤舟，因雨不能行駛，旅人蟄居舟中，抑鬱無聊。時間、地點、人物都或明或暗地展示了出來。“拾翠”二句，是寫即目所見。汀洲之上，有水禽棲息，拾翠之人已經歸去。而以“雙雙”形容“鷗鷺”，更覺景中有情。拾翠佳人，即水邊采摘香草的少女。鷗鷺成雙，自己則塊然獨處孤舟，一對襯，就更進一步向讀者展開了作者的內心活動。“望幾點”句，寫由傍晚而轉入夜間。漁燈已明，但由於是遠望，又隔有蒹葭，所以說是“隱映”，是遠處所見。“停畫橈”句，則是已身所，近處所聞。“道去程”二句，乃是舟人的語言和動作。“前村煙樹”，本屬實景，而冠以“遙指”二字，則是虛寫。這兩句把船家對行程的安排，他們的神情、口吻以及依約隱現的前村，都勾畫了出來，用筆極其簡練，而又生動、真切。上片由雨而暮，由暮而夜，用順敘的方法鋪寫景物，景中有情。
過片“遊宦成羈旅”是全詞的中心，為上片哀景作注，同時又引出下文，由當夜的去程而念及長年行役之苦。“短檣”七字，正麵寫出舟中百無聊賴的生活。“萬水”兩句，從“凝佇”來，因眺望已久，所見則“萬水千山”，所思則“鄉關何處”。“迷遠近”雖指目“迷”，也是心“迷”。“自別後”以下，直接“鄉關何處”展開敘說。“風亭”七字，追憶過去，慨歎現。昔日良辰美景，勝地歡遊，此時則短檣獨處，離懷渺渺，用一“孤”字將今昔分開，亭榭風月依然，但人卻不能歡聚了。“剛斷腸”以下，是說離情正苦，歸期無定，而杜宇聲聲，勸人歸去，愈覺不堪。這首詞先景後情，情貫全篇，中間以“遊宦成羈旅”五個字相連，景為情設，情由景生，結構精美，是一首工巧之作。