這是一首登臨懷古之作。首聯“日落征途遠，悵然臨古城”，緊扣題目，直抒胸臆。日暮時分，四野幽暝，縱目遠望，路途還很遙遠，詩人在悵然間，登臨蒼涼的古城，心情更加寂寥。一開篇詩人就借眼前實景的描寫，渲染了一種蕭瑟淒寂的氛圍。正所謂“樵童牧豎，並皆吟諷”。他同類題材創作，如《郢城懷古》：“客心悲暮序，登墉瞰平陸”；《登葉縣故城謁沈諸梁廟》：“總轡臨秋原，登城望寒日。”都類此。
中間三聯由首聯生發，寫景抒情，寓情於景，情景交融，渾然一體。次聯“頹墉寒雀集，荒堞晚烏驚”：衰敗的城牆頭，晚歸的鳥雀、烏鴉聚集在一起悲鳴著，不時又陣陣驚起，“蕭森灌木上，迢遞孤煙生”。城下灌木叢的上空，升起嫋嫋炊煙。“霞景煥餘照，露氣澄晚清”：遠處，高空的彩霞折射出夕陽的餘照，原野的露氣洗淨了傍晚的昏暝，顯得明媚一些。詩人內心的幽鬱，似乎也得到一定的緩解。但一個“餘”字，一個“晚”字，仍然抑鬱著寫景抒情的基調：“霞景”雖明豔，但畢竟是“餘照”；“露氣”雖清新，但畢竟是“晚清”。
經過中間三聯寫景抒情手法的精心鋪墊，詩就自然地過渡到尾聯的強烈抒情：“秋風轉搖落，此誌安可平！”意謂：肅殺的秋風固然可以使萬物凋敗，而我的心誌豈能就此消失！結得極妙，呼應首聯，如果說開始的“悵然臨古城”，隻是詩人淡淡的自我喟歎，抒發內心的惆悵落寞，那結束的“此誌安可平”卻是詩人對現實的強烈抗議。
此詩風格剛健，語言洗練，與魏征的《述懷》、虞世南的《結客少年場行》都是初唐詩壇不可多得的佳篇。