這是先秦時代一則寓言故事，出自《韓非子外儲說左上》；它既是一個成語，也是一個典故，但它更是一則寓言，主要說的是鄭國的人因過於相信“尺度”，造成買不到鞋子的故事。揭示了鄭人拘泥於教條心理，依賴數據的習慣。這則寓言諷刺了那些墨守成規的教條主義者，說明因循守舊，不思變通，終將一事無成。
這個鄭國人隻相信量腳得到的尺碼，而不相信自己的腳，不僅鬧出了大笑話，而且連鞋子也買不到，成為了笑柄。而現實生活中，買鞋子隻相信腳碼而不相信腳的事，隻懂死守教條而不懂變通的人，可能是不會有的吧？但類似這樣的人，的確是有的。而且並不少。有的人說話、辦事、想問題，隻從書本出發，不從實際出發；書本上寫到的，他就相信，書本上沒有寫但實際上存在著的，他就不相信。在這種人看來，隻有書本上的才是真理，沒寫上的就不是真理。這樣，思想當然就要僵化，行動就容易碰壁。