詞的上片寓情於景。詞人首先寫道：“世事一場大夢。”首句把人世喻為夢境。夢總是空虛的，轉瞬即逝的。這裏的“人世”與“夢”恰如《西江月·平山堂》中說的“休言萬事轉頭空，未轉頭時是夢”一樣。詞人借夢抒懷，以此感歎人生的虛幻與短促。接著第二句寫道：“人生幾度新涼。”其中，一個“新”與“幾度”搭配，更好地表現了人生坎坷，人生的短暫，似如過客一樣來去匆匆。可以說，詞人在此感時傷懷。
於是，詞人接著寫道：“夜來風葉已鳴廊，看取眉頭鬢上。”這裏兩句緊承“世事一場大夢”而來，進一步通過時令風物，來表現時光匆匆而引起心中的惆悵。從意思來說，前一句說秋風吹來，樹葉零落，在回廊上發出聲響。這是從視覺來寫的，表現出了“秋風掃落葉”的淒涼。
下一句寫人，寫人對“秋風掃落葉”景象感受。悲秋，就是因為秋催人老去而傷感。詞人把自然之景與人的感受結合起來，不但表現了季節的轉換，而且也表現出時光易逝、容顏將老的無奈之感。
下片寫獨自一人於異鄉把盞賞月的孤寂處境和傷時感事的思緒。“酒賤常愁客少”，委婉地點出作者遭貶斥後勢利小人避之如水火的情形；“月明多被雲妨”，隱喻奸人當道，排斥善類，忠而被謗，因讒遭貶。以上兩句，流露出詞人對世態炎涼的感憤，包含的情感非常豐富：有念懷親人的無限情思，有對國事的憂慮和對群小當道的憤懣，有渴望朝廷理解、重用的深意，也有難耐的孤寂落寞和不被世人理解的苦痛淒涼。這一結拍，是一個天涯淪落人帶著血淚的人生呐喊與宣泄。它巨大的悲劇力量，確乎令人蕩氣回腸。
整首詞突出了一個“涼”字，以清寒的中秋之夜的涼風、明月與孤燈等情感意象，營造了一個情景交融的完美意境。蘇軾借寫節候之“涼”，抒寫人生之“悲涼”，表達了他對現實人生的深沉思考。與這首詞意境與主旨相似的就是那首寫於密州的詞《水調歌頭·明月幾時有》，在那首詞中，蘇軾寫道：“我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”與這首《西江月·世事一場大夢》相比，兩詞都是借寫景抒懷，都渲染了一個“寒”、“涼”情緒意境，給詞蒙上了一層深厚的情感意韻。所不同的是前者在於指出節候之“清寒”，後者重在喻示人生之“淒涼”；前者寫天上人間之“清寒”，後者寫現實人間之“淒涼”；前者想象天上人間之“寒”以反襯人世間值得留戀，後者借人間之真情以慰藉自己“淒涼”的心靈。兩詞相得益彰，情韻悠遠，表達了飽受政治打擊的蘇軾對曆史人生的深刻認識，以及對人世真情的深深眷戀。
蘇軾這首詞也寄寓了一定的哲理意味。但這種哲理意味是通過營造一個完美的審美意境傳達出來的。讀者首先感受到的是中秋之夜清寒的月色與空寂的長廊，孤獨的詞人身影與孤獨的黯淡燈光，以及由此流露出來的詞人深沉的人生思考與真摯的人世之戀，讀者並不感覺到說理、議論的空洞與枯燥，而是為詞中深沉的情感所打動，然後體驗出作者蘊含於詞中的哲理趣味。另外，蘇軾是宋代豪放詞派的代表詞人，然而這首詞風格柔婉，可以看出蘇軾的詞風也有悲情婉約的一麵，這種哀怨隱忍之作更讓人久久不能忘懷。
- 參考資料：
- 1、吳慧娟 等．唐宋詞鑒賞辭典（唐·五代·北宋）．上海：上海辭書出版社，1988 ：628-629