這是一首寫景寓意詩，前兩句寫景，極寫柳樹的美態，詩人所抓的著眼點是柳條，寫出了動態、形態和色澤顯出它的材質之美。後兩句寫的是詩人對柳樹遭遇及自己的評價，因為柳樹所生之地不得其位，而不能得到人的欣賞，寓意懷才不遇而鳴不平，含蓄地抨擊了當時的人才選拔機製和相關政府官員。
此詩前兩句寫柳的風姿可愛，後兩句抒發感慨，是一首詠物言誌的七絕。
詩中寫的是春日的垂柳。最能表現垂柳特色的，是它的枝條，此詩亦即於此著筆。首句寫枝條之盛，舞姿之美。“春風千萬枝”，是說春風吹拂，千絲萬縷的柳枝，隨風起舞。一樹而千萬枝，可見柳之繁茂。次句極寫柳枝之秀色奪目，柔嫩多姿。春風和煦，柳枝綻出細葉嫩芽，望去一片嫩黃；細長的柳枝，隨風飄蕩，比絲縷還要柔軟。“金色”、“絲”，比譬形象，寫盡早春新柳又嫩又軟之嬌態。此句上承春風，寫的仍是風中情景，風中之柳，才更能顯出枝條之軟。句中疊用兩個“於”字，接連比況，更加突出了“軟”和“嫩”，而且使節奏輕快流動，與詩中欣喜讚美之情非常協調。這兩句把垂柳之生機橫溢，秀色照人，輕盈嫋娜，寫得極生動。《唐宋詩醇》稱此詩“風致翩翩”，確是中肯之論。
這樣美好的一株垂柳，照理應當受到人們的讚賞，為人珍愛；但詩人筆鋒一轉，寫的卻是它荒涼冷落的處境。
詩於第三句才交代垂柳生長之地，有意給人以突兀之感，在詩意轉折處加重特寫，強調垂柳之不得其地。“西角”為背陽陰寒之地，“荒園”為無人所到之處，生長在這樣的場所，垂柳再好，又有誰來一顧呢？隻好終日寂寞了。反過來說，那些不如此柳的，因為生得其地，卻備受稱讚，為人愛惜。詩人對垂柳表達了深深的惋惜。這裏的孤寂落寞，同前兩句所寫的動人風姿，正好形成鮮明的對比；而對比越是鮮明，越是突出了感歎的強烈。
這首詠物詩，抒發了對永豐柳的痛惜之情，實際上就是對當時政治腐敗、人才埋沒的感慨。白居易生活的時期，由於朋黨鬥爭激烈，不少有才能的人都受到排擠。詩人自己，也為避朋黨傾軋，自請外放，長期遠離京城。此詩所寫，亦當含有詩人自己的身世感慨在內。
此詩將詠物和寓意熔在一起，不著一絲痕跡。全詩明白曉暢，有如民歌，加以描寫生動傳神，當時就“遍流京都”。後來蘇軾寫《洞仙歌》詞詠柳，有“永豐坊那畔，盡日無人，誰見金絲弄晴晝”之句，隱括此詩，讀來仍然令人有無限低回之感，足見其藝術力量感人至深了。
- 參考資料：
- 1、蕭滌非 等．唐詩鑒賞辭典：上海辭書出版社，1403：914-915