詩人在秋夜行舟於耒陽溪上。清幽的溪山景色，觸動詩人的情懷，由此產生淡淡的旅愁。與《湞陽峽》相比較，詩人更著意融情入景。全詩幾乎句句寫景，結尾才以一個“愁”字，畫龍點睛般點出題旨。但詩中的明月、溪聲、嵐氣、霜華、猿啼，無不浸透著詩人的愁情。可以說，情與景高度融合，渾然一體，構成清幽的意境。張九齡這幾首山水詩，寫景狀物精細工麗，側重於客觀的刻畫，由景物觸發的情思沒有借直接傾訴和議論表達，而是融情於景。情景契合，在藝術技巧上，受謝靈運影響的痕跡較重，顯示了六朝山水詩向盛唐山水詩過渡的跡象。
從寫景的角度來看，這首《耒陽溪夜行》，體現了陶淵明對張九齡的影響。張九齡一生積極入世，他沒有田園隱居的閑情逸致。但他卻吸取了陶淵明田園詩對景物的描繪求神似而不拘泥形似，重意輕象、尚渾整不尚工細的藝術表現手法，將它們運用到山水詩的創作中。這首詩對明月、嶺樹、溪聲、嵐氣、霜華，猿聲的描繪，隻以簡練的筆觸，輕淡地點染，並未作具體、細致、逼真的刻畫，色彩也是淡淡的，卻產生了高度傳神達意的藝術效果。