鄭莊公是個成功的政治家，文治武功都很有一套，在紛爭多變的國際爭鬥中，鄭莊公通謀略，精權變，善外交，將鄭國經營的顯赫一時。追求強勢人生，鄭莊公的一生無疑是強勢的，因此他成了春秋霸主。同時他又是知禮的，因此他重用高渠彌，最終導致了鄭國國勢由盛轉衰，令人唏噓。不管如何，強勢人生的觀念值得推崇，活一天就要進取一天。
春秋時期，與鄭國毗鄰的地區有個中原之中的小國，叫做許國。許國是被周朝分封的薑姓諸侯國之一，屬於五等諸侯男爵。相傳許國與齊國共一個祖先，都是上古堯舜時期的四嶽伯夷之後，許國的始祖為許文叔。
平王東遷，許國也是堅定的擁立者之一，因而東周初年，甫侯申伯為王賢相，齊、許列為諸侯，霸於中國。然而，好景不長。自東周遷都以來，王室勢頹，恃強淩弱，巧取豪奪成了國與國之間的家常便飯，諸侯連周王室都不放在眼裏，更遑論其座下的犬馬小國。
由於許國地處中原要衝，四周虎狼環伺，豪強林立，作為一個弱小國家，隻好依附列強，夾縫求生，比如齊強時附齊，楚盛時附楚，晉來時歸晉。但是即便如此，北方的鄭國仍然對許國虎視眈眈。
鄭國的國君名叫寤生，寤生又號鄭莊公，鄭莊公乃是著名的春秋一小霸。同時鄭莊公也可謂春秋時期最老謀深算的野心家。東周初年，他便借周平王東遷之機，一度相繼滅掉對他有恩的虢國和檜國，接下來鄭國把自己的戰略打擊目標定為許國，弱小的許國，很快就淪落成為鄭國欲與吞食的一塊肥肉。
這篇古文記載的正是鄭莊公攻克許都之後，對留守許地的臣子所作的兩次訓戒，這篇訓戒在曆史上非常有名。由這段戒飭之詞實在是不難看出，鄭莊公其人之精明能幹，以及他為政的深謀遠慮。
曆史上曆來對鄭莊公的評價莫衷一是，不過後來的許多正人君子們讀到這一段曆史，無不認為：“鄭莊公在這件事情上是有禮數的。而遵行禮製，不僅有利於治理國家，鞏固社稷，更有利於子孫後代。許國不守法度就討伐它，伏罪之後就饒恕它，度量自己的德行去處理問題，根據自己的能力來為人處事，盡可能的不連累後人，可以說是知禮了。”