重陽節登高是古已有之的風俗。王維說"獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親"。因登高而引發出深沉的鄉思，寫得誠摯感人，但這單純的思親情緒畢竟圍繞一己的身世，境界算不得寬闊。岑參這首詩則不然。首句便說"強欲登高去"，"登高去"，還見出逢場作戲的味道，而前麵冠以"強欲"二字，其含意便深刻得多了。兩個字表現出強烈的無可奈何的情緒。強，是勉強，是不願為之而又不得不為之的心態體現。"強欲登高"，結合題目"思長安故園"來看，是流露出濃鬱的思鄉情緒，但"長安"不僅是故園，更是詩人生活了多年的帝都。而它，竟被安、史亂軍所占領。在這種特定情境之下，詩人又怎能有心思去過重陽節，去登高勝賞呢?這首詩原有小注說:"時未收長安"。長安被安、史攻陷，在天寶十五年(756)六月，其收複在肅宗至德二年(757)九月。詩題言"行軍九日"，當是指他在至德元年(756)隨軍扈從肅宗自靈武至彭原的行軍途中過重陽節。典型的環境，使詩人登高時的心情愈趨複雜，既思故園，更思帝都，既傷心，更感慨，兩種感情交匯撞擊著他的心房。
既是"登高"，詩人自然聯想到飲酒、賞菊。據說陶淵明"嚐九月九日無酒，出宅邊菊叢中坐。久之，逢弘(指江州刺史王弘)送酒至，即便就酌，醉而後歸"。陶潛居宅，有人送酒。詩人行軍在外，自然沒有這個福分。所以，"無人送酒來"句，實際上是在寫旅況的淒涼蕭瑟，無酒可飲，更無菊可賞。他想到故園今日黃花堆積的情景，隻能遙遙寄去一片深沉的鄉情。"遙"字，渲染出詩人與長安的相距之遠。"憐"字，不僅寫出詩人對故鄉之菊的眷戀，更寫出詩人對故園之菊開在戰場上的長長歎息，百般憐惜。"應傍戰場開"，沈德潛說"可悲在戰場二字"。殘垣斷壁，戰血塗地，黃花開在被亂軍糟踏得不成樣子的帝都長安豈不可悲可歎!結句把惜花、思鄉、感時傷亂的情緒包容在一起加以抒發，所以最為"可悲"。
這首詩由欲登高而引出無人送酒的聯想，又由無人送酒遙想故園之菊，複由故園之菊而慨歎故園為戰場，蟬聯而下，猶如彈丸脫手，圓美流轉。