此詞當為悼念隨作者貶謫惠州的侍妾朝雲而作，詞中所寫嶺外梅花玉骨冰姿，素麵唇紅，高情逐雲，不與梨花同夢，自有一種風情幽致。上闋通過讚揚嶺南梅花的高風亮節來歌讚朝雲不懼“瘴霧”而與詞人一道來到嶺南瘴癘之地；下闋通過讚美梅花的豔麗多姿來寫朝雲天生麗質，進而感謝朝雲對自己純真高尚的感情一往而深，互為知己的情誼，並點明悼亡之旨。全詞詠梅，又懷人，立意脫俗，境象朦朧虛幻，寓意撲朔迷離。格調哀婉，情韻悠長，為蘇軾婉約詞中的佳作。
詞的上闋寫惠州梅花的風姿、神韻。起首兩句，突兀而起，說惠州的梅花生長在瘴癘之鄉，卻不怕瘴氣的侵襲，是因這它有冰雪般的肌體、神仙般的風致。接下來兩句說它的仙姿豔態，引起了海仙的羨愛，海仙經常派遣使者來到花叢中探望；這個使者，原來是倒掛在樹上的綠毛小鳥（狀如幺鳳）。以上數句，傳神地勾勒出嶺南梅花超塵脫俗的風韻。
下闋追寫梅花的形貌。“素麵翻嫌粉涴”，嶺南梅天然潔白的容貌，是不屑於用鉛粉來妝飾的；施了鉛粉，反而掩蓋了它的自然美容。嶺南的梅花，花葉四周皆紅，即使梅花謝了（洗妝），而梅葉仍有紅色（不褪唇紅），稱得上是絢麗多姿，大可遊目騁情。麵對著這種美景的東坡，卻另有懷抱：“高情已逐曉雲空，不與梨花同夢”。東坡慨歎愛梅的高尚情操已隨著曉雲而成空無，已不再夢見梅花，不像王昌齡夢見梨花雲那樣做同一類的夢了。句中“梨花”即“梨花雲”，“雲”字承前“曉雲”而來。曉與朝疊韻同義，這句裏的“曉雲”，可以認為是朝雲的代稱，透露出這首詞的主旨所在。
這首詠梅詞空靈蘊藉，言近旨遠，給人以深深的遐思。詞雖詠梅，實有寄托，其中蘊有對朝雲的一往情深和無限思戀。作者既以人擬花，又借比喻以花擬人，無論是寫人還是寫花都妙在得其神韻。張貴《詞源》論及詠物詞時指出：“體物稍真，則拘而不暢；模寫差遠，則晦而不明。要須收縱聯密，用事合題，一段意思，全在結句，斯為絕妙。”以這一標準來衡量此詞，可以窺見其藝術技巧的精湛。
- 參考資料：
- 1、李廷先 等．唐宋詞鑒賞辭典（唐·五代·北宋）．上海：上海辭書出版社，1988：630-633
- 2、劉長賀．宋代詩詞典選：北京人民文學出版社，2009年：368