古時候，楚國有一家人，祭完祖宗之後，準備將祭祀用的一壺酒，賞給手下的辦事人員喝。參加的人很多，這壺酒如果大家都喝是不夠的，若是讓一個人喝，那能喝個痛快。這一壺酒到底給誰喝呢？
大家都安靜下來，這時有人建議：每個人在地上畫一條蛇，誰畫得快又畫得好，就把這壺酒歸他喝。大家都認為這個辦法好，都同意這樣做。於是，在地上畫起蛇來。
有個人畫得很快，一轉眼最先畫好了，他就端起酒壺要喝酒。但是他回 頭看看別人，還都沒有畫好呢。心裏想：他們畫得真慢。再想顯示自己的本領， 於是，他便左手提著酒壺，右手拿了一根樹枝，給蛇畫起腳來，還洋洋得意地說： “你們畫得好慢啊！我再給蛇畫幾隻腳也不算晚呢！”
正在他一邊畫著腳，一邊說話的時候，另外一個人已經畫好了。那個人 馬上把酒壺從他手裏奪過去，說："你見過蛇麽？蛇是沒有腳的，你為什麽要給 他添上腳呢？所以第一個畫好蛇的人不是你，而是我了！"
那個人說罷就仰起頭來，咕咚咕咚把酒喝下去了。