首聯從大處落筆，寫孤山寺所見之景。第一句是初春作者遊行的地點，第二句是遠景。“初平”，春水初漲，遠望與岸齊平。“雲腳低”，寫白雲低垂，與湖水相連，勾出了早春的輪廓。腳下平靜的水麵與天上低垂的雲幕構成了一副寧靜的水墨西湖圖。
全詩結構嚴密，格律嚴謹，對仗工整，語言流暢，生動自然，語氣平易，體現了通俗流暢的特點。詩人從總體上著眼描繪了湖上蓬蓬勃勃的春意，並善於在行進途中展開景物描寫，選取了典型與分類排列相結合：中間寫鶯、燕、花、草四種最見春色的景物，動物與植物選擇組合，低具匠心。還善於把握景物特征，運用最具表現力的詞語加以描繪和渲染。