《飲茶歌誚崔石使君》是一首浪漫主義與現實主義相結合的詩篇，詩人在飲用越人贈送的剡溪茶後所作，他激情滿懷，文思似泉湧井噴，詩人從友贈送剡溪名茶開始講到茶的珍貴，讚譽剡溪茶（產於今浙江嵊縣）清鬱雋永的香氣，甘露瓊漿般的滋味，在細膩地描繪茶的色、香、味形後，並生動描繪了一飲、再飲、三飲的感受。然後急轉到“三飲”之功能。“三飲”神韻相連，層層深入扣緊，把飲茶的精神享受作了最完美最動人的歌頌。
這首詩給人留下有二層意義：一是“三飲”之說。當代人品茶每每引用“一飲滌昏寐”、“ 再飲清我神”、“ 三飲便得道”的說法。“品”字由三個“口”組成，而品茶一杯須作三次，即一杯分三口品之。二是“茶道”由來緣於此詩，意義非凡。茶葉出自中國，茶道亦出中國。“茶道”之“道”非道家的“道”，而是集儒釋道三教之真諦。儒主“正”，道主“清”，佛主“和”，茶主“雅”，構成了中國茶道的重要內涵。皎然首標“茶道”，使茶道一開始就蒙上了濃厚的宗教色彩，是中唐以湖州為中心的茶文化圈內任何僧侶、文人所不可匹敵的。結合皎然其他重要茶事活動，可以認為皎然是中國禪宗茶道的創立者。他認為飲茶不僅能滌昏、清神、更是修道的門徑，三飲便可得道全真。借助於飲茶使思想升華，超越人生，棲身物外，達到羽化成仙或到達參禪修行的美妙境界，是中國古代茶道的主要類型之一。皎然的“三飲”便得道把飲茶活動作為修行悟道的一條捷徑，借助於飲茶活動得到物我兩忘的心靈感受，達到仙人般精神境界。