嶽飛這首《滿江紅》，是很引人注目的名篇。
為什麽這首詞第一句就寫“怒發衝冠”，表現出如此強烈的憤怒的感情？這並不是偶然的，這是作者的理想與現實發生尖銳激烈的矛盾的結果。因此，必須對這個問題有所了解，才能正確理解這首詞的思想內容。嶽飛在少年時代，家鄉就被金兵占領。他很有民族氣節，毅然從軍。他指揮的軍隊，英勇善戰，接連獲勝，屢立戰功。敵人最怕他的軍隊，稱之為“嶽爺爺軍”，並且傳言說：“撼山易，撼嶽家軍難！”嶽飛乘勝追擊金兵，直至朱仙鎮，距離北宋的京城汴京隻有四十五裏了。金兵元氣大傷，準備逃歸，還有不少士卒紛紛來降。嶽飛看到這樣大好的抗戰形勢，非常高興，決心乘勝猛追，收複中原。就在這關鍵的時刻，當時的宰相秦檜，為了和金人議和，一日連下十二道金字牌，令嶽飛班師回朝。嶽飛悲憤萬分，說“十年之力，廢於一旦！”秦檜把嶽飛看成是他投降陰謀的主要障礙，又捏造說，嶽飛受詔逗留，抵製詔令，以“莫須有”（也許有）的罪名，將他害死。嶽飛被害時，才三十九歲。了解了這些情況，對這首詞中充滿的強烈感情，就不難理解了。
上片寫作者要為國家建立功業的急切心情。開頭這幾句寫在瀟瀟的雨聲停歇的時候，他倚著高樓上的欄杆，抬頭遙望遠方，仰天放聲長嘯，“壯懷激烈”！嘯是蹙口發出的叫聲。“壯懷”，奮發圖強的誌向。他麵對投降派的不抵抗政策，真是氣憤填膺，“怒發衝冠”。“怒發衝冠”是藝術誇張，是說由於異常憤怒，以致頭發豎起，把帽子也頂起來了。“三十功名塵與土”，表現作者渴望建立功名、努力抗戰的思想。三十歲左右正當壯年，古人認為這時應當有所作為，可是，嶽飛悔恨自己功名還與塵土一樣，沒有什麽成就。“八千裏路雲和月”，是說不分陰晴，轉戰南北，在為收複中原而戰鬥。“莫等閑、白了少年頭，空悲切”，這與“少壯不努力，老大徒傷悲”的意思相同，反映了作者積極進取的精神。這對當時抗擊金兵，收複中原的鬥爭，顯然起到了鼓舞鬥誌的作用。與主張議和，偏安江南，苟延殘喘的投降派，形成了鮮明的對照。“等閑”，作隨便解釋。“空悲切”，即白白的痛苦。下片寫了三層意思：對金貴族掠奪者的深仇大恨；統一祖國的殷切願望；忠於朝廷即忠於祖國的赤誠之心。“靖康”是宋欽宗趙桓的年號。“靖康恥”，指宋欽宗靖康二年（1127），京城汴京和中原地區淪陷，徽宗、欽宗兩個皇帝被金人俘虜北去的奇恥大辱。“猶未雪”，指還沒有報仇雪恨。由於沒有雪“靖康”之恥，所以，嶽飛發出了心中的恨何時才能消除（“臣子恨，何時滅”）的感慨。這也是他要“駕長車踏破賀蘭山缺”的原因。古代的戰車叫“長車”。賀蘭山，在今寧夏回族自治區的西北邊。
有一種說法，認為這首詞不是嶽飛寫的，理由之一就是根據上麵這句話。因為嶽飛講“直搗黃龍，與諸君痛飲”，即渡過黃河向東北進軍，不會向西北進軍的。“駕長車踏破賀蘭山缺”，不是嶽飛的進軍路線。因為對這句詞的解釋牽涉到這首詞是不是嶽飛寫的問題，因而顯得更為重要了。原來這是用典。《西清詩話》載姚嗣宗《崆峒山》詩：“踏碎賀蘭石，掃清西海塵。”這兩句詩是針對西夏講的，所以用“賀蘭石”。姚嗣宗是北宋人，嶽飛借用這個典故，借用他要打敗西夏的壯誌來表達他要打敗金兵的豪情，所以這句詞沒有問題。“山缺”，指山口。“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”，充分表達了作者對敵人的刻骨仇恨和報仇雪恥的決心。“壯誌”，指年輕時的理想。“胡虜”是古代對我國北方少數民族侮辱性的稱呼。“虜”，指俘虜。這裏所謂的“胡虜”、“匈奴”，皆代指金貴族掠奪者。最後“待從頭、收拾舊山河，朝天闕”兩句說，等到收複中原、統一祖國的時候，就去報捷。“舊山河”，指淪陷區。“闕”，宮殿。”天闕”，指朝廷。我國古代進步的知識分子，往往都把忠於朝廷看作愛國的表現。在封建社會裏，尤其在民族矛盾激化，上升為主要矛盾的時期，“忠於朝廷”與愛國常常是緊密結合在一起的。因此，嶽飛在這首詞中所表露的忠於朝廷的思想，是跟渴望殺盡敵人、保衛祖國疆土的壯誌，密切結合著的。
從藝術上看，這首詞感情激蕩，氣勢磅礴，風格豪放，結構嚴謹，一氣嗬成，有著強烈的感染力。