《蘇武傳》是《漢書》中最出色的名篇之一，它記述了蘇武出使匈奴，麵對威脅利誘堅守節操，曆盡艱辛而不辱使命的事跡，生動刻畫了一個“富貴不能淫，威武不能屈”的愛國誌士的光輝形象。作者采用寫人物傳記經常運用的縱式結構來組織文章，以順敘為主，適當運用插敘的方法，依時間的先後進行敘述，脈絡清晰，故事完整。文章大致分為三部分。
第一部分即文章的第1、2段，介紹了蘇武的身世、出使的背景及原因。文章一開始寫道：“時漢連伐胡，數通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。匈奴使來，漢亦留之以相當。”蘇武出使匈奴的這一背景，表明蘇武出使時的嚴酷曆史環境，同時交代了匈奴盡管“盡歸漢使路充國等”卻隻是因為“且鞮侯單於初立，恐漢襲之”的緩兵之計，並非真心和好。所以當漢武帝派蘇武護送扣留在漢朝的匈奴使者還朝，並“厚賂單於”時，“單於益驕”，這也是後來單於悍然扣留蘇武一行的原因。
第二部分即文章第3~7段，重點記述了蘇武留胡十九年備受艱辛而堅持民族氣節的事跡。這部分也是文章著力描寫的部分，以精彩的筆墨描寫了蘇武反抗匈奴統治者招降的種種鬥爭情形。具體描寫到匈奴招降共有三次：第一次是衛律軟硬兼施想迫使蘇武投降，被蘇武正氣凜然的怒斥所喝退，雙方矛盾鬥爭激烈，場麵緊張。接著寫匈奴企圖用艱苦的生活條件來消磨蘇武的鬥誌，把他囚禁於地窖中，使他備受饑寒，接著流放蘇武到荒無人煙的北海讓他牧羊。然而在極端惡劣的環境中，蘇武不可磨滅的愛國精神再一次粉碎了匈奴的險惡用心。他手握漢節──國家民族的象征，在九死一生中維持著一個使者的使命。這時鬥爭是相對緩和的，直接表現的是蘇武與自然環境做鬥爭。第三次是故友李陵勸降。這段描寫不但表現了蘇武可貴的氣節，同時也刻畫了叛將李陵的複雜心態。他那尚未泯滅的愛國之情、羞惡之心在蘇武的崇高境界麵前被喚醒了，其內心剖白真實感人。李陵在勸蘇武時曾說：“陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家”，這是作者借李陵之口表達對漢武帝動輒殺戮大臣的殘忍行為的不滿，也是《漢書》中少有的表現批判統治者的進步思想傾向之處。而蘇武與李陵的對答針鋒相對，波瀾起伏，非常精彩，人物之聲氣躍然紙上。此處蘇武的鬥爭對象是交情很深而今已是敵對陣營的故友，雙方的心態都比較複雜，而作者的描寫也很到位，是這部分最出彩之處。
第三部分即文章最後三段，介紹了蘇武被放回國的經過。課文最後一句“留匈奴凡十九歲，始以強壯出，及還，須發盡白”，看似平實記述，細細品味卻包含著作者諸多感情。人生不過百年，十九年何其太長！蘇武“強壯出”，出使時正當壯年，及回歸故國時已是“須發盡白”，一生大好時光都在煎熬中過去了，作者的歎惋之情溢於言表，而能為信念堅執如此確實令人敬佩！幸而雖曆盡磨難，終於完成了使者的任務，維護了國家尊嚴，保持了民族氣節，且榮歸故裏，作者欣慰之感也顯而易見。可以說這句表達的是作者與讀者共同的心聲。
為了表現蘇武的性格、氣節及始終不渝的愛國精神，文章在記“行”時又著力於環境及細節的描寫。如蘇武自刺一節，被置於地坎溫火之上，“蹈背出血，氣絕複蘇”，充滿悲壯色彩。而周圍人的反應是“衛律驚，自抱持武”“惠等哭，輿歸營”“單於壯其節”。這一驚、一哭、一壯的細節描寫充分襯托出蘇武的錚錚鐵骨及高尚情操。文章語言千錘百煉，儉省精淨，刻畫人物入骨三分，將史家筆法與文學語言較好地結合起來。