京兆杜牧給李賀的詩集作序，描繪李長吉的奇特之處很是詳盡，世上流傳李賀的這些事跡。李長吉的嫁入王家的姐姐說起長吉的事來尤其完備。
李長吉身材纖瘦，雙眉幾乎相連，手指很長，能苦吟詩，能快速書寫。最先他被昌黎人韓愈所了解。與長吉一起交遊的人，以王參元、楊敬之、權璩、崔植這些人最為密切。長吉每天早上出去與他們一同出遊，從不曾先確立題目然後再寫詩，如同他人那樣湊合成篇，把符合作詩的規範放在心裏。他常常帶著一個小書童，騎著弱驢，背著一個又古又破的錦帛製作的袋子，碰到有心得感受的，就寫下來投入囊中。等到晚上回來，他的母親讓婢女拿過錦囊取出裏麵的詩稿，見所寫的稿子很多，就說：“這個孩子要嘔出心才罷休啊!”說完就點燈，送上飯給長吉吃。長吉讓婢女取出草稿，研好墨，鋪好紙，把那些詩稿補成完整的詩，再投入其他袋子，隻要不是碰上大醉及吊喪的日子，他全都這樣做，過後也不再去看那些作品，王參元、楊敬之等經常過來從囊中取出詩稿抄好帶走。長吉常常獨自騎驢來往於京城長安和洛陽之間，所到之處有時寫了作品，也隨意丟棄，所以沈子明家的僅是所保存下來的李賀的詩作隻有四卷罷了。
李長吉快要死的時候，忽然在大白天裏看見一個穿著紅色絲帛衣服的人駕著紅色的蒼龍，拿著一塊木板，上麵寫著遠古的篆體字或石鼓文，說是召喚長吉，長吉全都不認識，忽然下床來磕頭說：“我母親老了，而且生著病，我不願意去啊。”紅衣人笑著說：“天帝剛剛建成一座白玉樓，馬上召你去為樓寫記。天上的生活還算快樂，並不痛苦啊!”長吉獨自哭泣，旁邊的人都看見了。一會兒，長吉氣絕。他平時所住的房屋的窗子裏，有煙氣，嫋嫋向上空升騰，還聽到行車的聲音和微微的奏樂聲。長吉的母親趕緊製止他人的哭聲，等了如同煮熟五鬥小米那麽長時間，長吉最終死了。嫁入王家的姐姐不是那種編造、虛構故事來描述長吉的人，她所見到的確實像這樣。
唉！天空碧藍而又高遠，天上確實有天帝嗎?天帝確實有林苑園圃、宮殿房屋、亭觀樓閣這些東西嗎?如果確實如此，那麽上天這麽高遠，天帝這麽尊貴，(天上)也應該有文學才華超過這個世上的人物啊，為什麽唯獨對長吉眷顧而使他不長壽呢?唉，又難道是世上所說的有才華而且奇異的人，不僅僅地上少，就是天上也不多嗎?長吉活了二十七年，職位不過奉禮太常，當時的人也多排擠誹謗他。又難道是有才華而且奇異的人，天帝特別重視他，而世人反倒不重視嗎?又難道是人的見識會超過天帝嗎?