這是韋應物晚年，任蘇州刺史時所作。
此詩可分成四個層次。
第一層為開頭六句，寫宴集的環境，突出“郡齋雨中”四字。兵衛禁嚴，宴廳凝香，顯示刺史地位的高貴、威嚴。然而這並非驕矜自誇，而是下文“自慚”的原由。宴集恰逢下雨，不僅池閣清涼，雨景如畫，而且公務驟減，一身輕鬆。
再加上久病初愈，精神健旺，麵對嘉賓滿堂，詩人不禁喜形於色。寥寥數句，灑脫簡勁，頗有氣概。
第二層為“自慚”以下四句，寫宴前的感慨。“自慚居處崇”，不單指因住處的高大寬敞而感到慚愧，還包括顯示刺史地位的“兵衛森畫戟，宴寢凝清香”等因素在內，因為這些更使韋應物感到了自身責任的重大。
當然，“未睹斯民康”——人民生活的艱難困苦是觸發他“自慚”的最為直接的原因。詩人從儒家仁政愛民的思想出發，自覺地將“斯民”之康跟自己的華貴、威嚴及“居處崇”對比，這是很自然的。他以前早就說過“身多疾病思田裏，邑有流亡愧俸錢”（《寄李儋元錫》）和“方慚不耕者，祿食出閭裏”（《觀田家》）等語，把自己所得俸祿與農民的辛勤勞動聯係起來，把自己的地位和自己的責任聯係起來，為自己的無功受祿而深感慚愧，深感不安，這種深刻的認識，來自他曆年擔任地方官所得到的感性印象。
但是又將宴飲享樂了，解決這種心理上的矛盾，最好的辦法莫過於老莊思想了，於是，“理會是非遣，性達形跡忘”，會老莊之理而遣送是非，達樂天有命之性而忘乎形跡，用這種思想去麻痹自己，可以暫時忘懷一切，心安理得地宴集享受，不必再受良心的譴責。韋應物亦不能免給。這是中國封建社會有識分子的通病。
第三層為“鮮肥”以下六句，寫詩人對這次宴集的歡暢體會。這次宴會，正值禁屠之日，並無魚肉等鮮肥食品上桌，而是以蔬果為主。這說明與宴者的歡樂並不在吃喝上，而是在以酒會友、吟詩作賦上。詩人得意洋洋地說：“俯飲一杯酒，仰聆金玉章。神歡體自輕，意欲淩風翔。”他一邊品嚐美酒，一邊傾聽別人吟誦佳句傑作，滿心歡快，渾身輕鬆，幾乎飄飄欲仙了。
第四層為最後四句，盛讚蘇州不僅是財賦強盛的大藩，更是“群彥今汪洋”的人才薈萃之地，以回應題目上“諸文士燕集”的盛況。