李白鬥酒詩百篇，一生好入名山遊。據袁枚《隨園詩話補遺》記載:有一位素不相識的汪倫，寫信給李白，邀他去涇縣(今安徽皖南地區)旅遊，信上熱情洋溢地寫道:"先生好遊乎?此地有十裏桃花，先生好飲乎?此地有萬家酒店。"李白欣然而往。見汪倫乃涇川豪士，為人熱情好客，倜儻不羈。遂問桃園酒家何處?汪倫道:"桃花者，潭水名也，並無桃花;萬家者，店主人姓萬也，並無萬家酒店。"引得李白大笑。留數日離去，臨行時，寫下上麵這首詩贈別。
顯然，這首詩是李白即興脫口吟出，自然入妙，因而曆來為人傳誦。然而，也因為它像生活一樣自然，人們往往知其妙而不知其所以妙。詩的三四句，後代詩家還有一點評論，開頭兩句口語化的平直敘述，就說不出所以然來了。其實，結合上述背景來看，頭兩句也是寫得極其成功的。
"李白乘舟將欲行"，是說我就要乘船離開桃花潭了。那聲口語言簡直是不假思索，順口流出，表現出乘興而來、興盡而返的瀟灑神態。
"忽聞岸上踏歌聲"，"忽聞"二字表明，汪倫的到來，確實是不期而至的。人未到而聲先聞，從那熱情爽朗的歌聲，李白就料到一定是汪倫趕來送行了。
這樣的送別，側麵表現出李白和汪倫這兩位朋友同是不拘俗禮、快樂自由的人。在山村僻野，本來就沒有上層社會送往迎來那套繁瑣禮節，看來，李白走時，汪倫不在家中。當汪倫回來得知李白走了，立即攜著酒趕到渡頭餞別。不辭而別的李白固然灑脫不羈，不講客套;踏歌歡送的汪倫，也是豪放熱情，不作兒女沾巾之態。短短十四字就寫出兩人樂天派的性格和他們之間不拘形跡的友誼。
也許正因為兩人思想性情契合，李白引為同調，很珍視汪倫的友情。情之所至，遂對著眼前風光綺麗的桃花潭水，深情地吟道:
"桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。"
結合此時此地，此情此景，這兩句詩也如脫口而出，感情真率自然。用水流之深比譬人的感情之深，是詩家常用的寫法，如說汪倫的友情真象潭水那樣深呀，當然也可以，但顯得一般化，還有一點"做詩"的味道。現在的寫法，好象兩個友人船邊餞別，一個"勸君更進一杯酒"，一個"一杯一杯複一杯"。李白酒酣情濃，意態飛揚，舉杯對腳下悠悠流水說道:"桃花潭水啊，別說您多麽深了，可不及汪倫的友情深呢!"口頭語，眼前景，自有一種天真自然之趣，隱隱使人看到大詩人豪放不羈的個性。所以，清人沈德潛說:"若說汪倫之情，比於潭水千尺，便是凡語。妙境隻在一轉換間。"(《唐詩別裁》)
古人寫詩，一般忌諱在詩中直呼姓名，以為無味。而此詩自呼其名開始，又呼對方之名作結，反而顯得真率，親切而灑脫，很有情味。
"清水出芙蓉，天然去雕飾"，後人愛用李白的話評價李白的詩，是很有見識的。誠然，李白即興賦詩，出口成章，顯得毫不費力。他感情奔放，直抒胸臆，天真自然，全無矯飾，而自有一種不期然而然之妙。"看似尋常還奇蝴"，正所謂炫爛之極，歸於平淡，這種功夫是極不易學到的。上麵這首《贈汪倫》就集中體現了李白這種自然高妙的詩風。
我國詩的傳統主張含蓄蘊藉。如宋代詩論家嚴羽提出作詩四忌:"語忌直，意忌淺。脈忌露，味忌短。"清人施補華也說詩"忌直貴曲"。然而，上述李白這首詩表情特點是:坦率，直露，絕少含蓄。其"語直"，其"脈露"，而"意"不淺，味更濃，它"直"中含情，至真之情由性靈肺腑中流出，因而很有藝術感染力。由此可見，文學現象是複雜的。藝術手法也多種多樣，是不能"定於一律"的。