“帝裏重清明，人心自愁思”，一個“重”字，一個“愁”字，開篇明義。
京城一年一度又是清明，也許清明是一個普通的日子，然而漂泊在外的遊子此刻的心中卻貯著一片愁楚。一開篇，全詩就置入了青灰的愁緒中，奠定了抒情狀物的基調。清明節，唐人有遊春訪勝、踏青戴柳、祭祀祖先的o俗，往往傾城而出。
“車聲上路合，柳色東城翠”，就惟妙惟肖地點染出了這種境界。說點染，是因為是作者並未進行全景式的描述，而是采用動靜結合，聲色倶出的特寫手法，猶如一個配著聲音的特寫鏡頭，生動自然。遠處，甬路上傳來了一陣吱吱嘎嘎的行車聲，這聲音有些駁雜，看來不是一輛車，它們到哪裏去呢？“柳色東城翠”，哦，原來是到東城去折柳踏青。一個"翠"字不禁使人想到了依依柳煙，濛濛新綠的初春圖景。接著，“花落草齊生，鶯飛蝶雙喜”，詩人又把想象的目光轉向了綠草青青的郊外。
坐在馬車上，順著青色的甬路來到綠意萌生的柳林，來到萬勿複蘇的郊外。白的杏花、粉的桃花輕盈地飄落，而毛絨絨、綠酥穌的小草卻齊刷刷地探出了頭，給這世界點綴一片新綠。群鶯自由自在地翱翔，美麗的蝴蝶成雙成對地嬉戲，一切生命都在盡享大自然的溫柔和麗，這該是何等暢快、舒心。
然而詩人並未“漸入佳境”，筆鋒一轉，把目光收回身旁。"堂堂坐相憶，酌茗代醉"，一動一靜，兩個鏡頭浦，我們仿佛看到了詩人獨坐曠室，癡癡地追憶什麽，繼而端起茶杯，默默一飲而盡，歎口氣又呆呆坐出神。這裏的孤寂、愁思，這裏的淒冷、沉默，同欣欣向榮的大自然、歡愉的郊遊人群形成了一種多麽鮮明的對比。詩人追憶什麽，是童年無拘無束的天真自由，少年隱居的苦讀生活，還是欲登仕途的漂泊歲月？詩人在愁什麽，愁仕途的艱辛難挨，還是愁人世的滄桑易變？
融融春光下詩人抒寫了無盡的感慨，個中滋味令人咀嚼不盡。 詩人想入仕途卻又忐忑不安；欲走進無拘無束的大自然，卻又於心不甘。種種矛盾的情緒扭結在一起，寓情於景，寓情於境，自然而傳神地表達出詩人微妙、複雜的內心世界。