這是一篇精彩的諷刺小品。孟子為我們勾畫的，是一個內心極其卑劣下賤，外表卻趾高氣揚，不可一世的形象。他為了在妻妾麵前擺闊氣，抖威風，自吹每天都有達官貴人請他吃喝，實際上卻每天都在墳地裏乞討。妻妾發現了他的秘密後痛苦不堪，而他卻並不知道事情已經敗露，還在妻妾麵前得意洋洋。令人感到既好笑，又有幾分惡心。
男主角“齊人”，分明是當時社會上一個為追求“富貴利達”而不擇手段的厚顏無恥的典型人物的縮影。他自欺欺人，做著連自己妻妾也被欺騙隱瞞的見不得人的勾當，卻裝出一副驕傲自滿的神氣。雖隻寥寥幾筆，但他的醜惡嘴臉已暴露無遺了。
但在具體分析本文之前，我想提個問題。即在《孟子》七篇中，每一章都有“孟子曰”字樣，說明全書是孟軻的門徒及其後輩們追記下來的。惟獨這一章偏偏沒有“孟子曰”這三個字。因此近人高步瀛在《孟子文法讀本》中認為，這一章應與它的前一章相連，不宜分成兩截。我是同意高先生這一看法的，理由詳下。現在先把它的前一章抄在下麵：
儲子曰：“王使人（jiàn，窺視）夫子，果有以異於人乎？”孟子曰：“何以異於人哉!堯舜與人同耳。”
正因為齊宣王派人對孟軻窺伺盯梢，才引起孟子講出了“齊人有一妻一妾”的故事。如把兩章連到一起，自然不存在惟獨這一章沒有“孟子曰”字樣的疑問了。另外，我們還可以從文章修辭的角度來看。《孟子》書中用“”字的地方隻有這兩處，而這兩段文字又恰好彼此銜接；如果孟子不是用齊人之妻的“良人之所之”來與儲子說的“王使人夫子”相呼應，而是分成全無關涉的兩章，那麽這兩個“”字的出現也未免太湊巧了。但上述兩點還不是兩章書應合為一章的最有力的證明，我們將在後麵做進一步的探究。
故事的敘述部分沒有什麽有意突出的筆墨，作者態度的冷靜客觀有點像契訶夫在寫短篇。但文章卻是由淺入深，由先果而後因（即先寫現象後點出這種現象發生的背景）的手法，層層揭示出“齊人”齷齪的靈魂，剝去他虛偽的外衣。從“齊人”口頭上的吹牛（“所與飲食者”“盡富貴也”）引起了“其妻”的疑心，用“未嚐有顯者來”點出可疑的症結所在。接著筆鋒卻從其妻“”的角度由側麵往深處揭露：“遍國中無與立談者”，是說這個自吹自擂的家夥連普通老百姓都沒有一個搭理他的，可見“盡富貴也”的話是純屬吹牛；然後寫他“卒之東郭墦間”，跑到墓地上去了，這不能不令人奇怪，使讀者也急於看到下文；最後謎底揭曉，原來他不過是個乞丐，而且是個死皮賴臉的痞子，“乞其餘，不足，又顧而之他”。這種抽蕉剝繭的手法還不夠，更在下麵一段的末尾補上一句“施施從外來，驕其妻妾”，寫“齊人”的厚顏無恥不但隻停留在口頭上，而且還表露在神態上和精神狀態中，此之謂“頰上添毫”。這種形象刻畫真是躍然紙上了。
讀這篇文章，我以為應注意以下四點。第一，要注意其文章的繁與簡的處理。如寫“良人出”至“盡富貴也”一節，竟不厭其煩地重複一遍。這主要是為了突出寫這一現象。特別是第二次寫時加上了一句“而未嚐有顯者來”，這就點出了可疑的關鍵，為下文的“”做好了鋪墊。同時，這一重複是為了與後文對照，相反而又相成。“此其為饜足之道也”與“盡富貴也”恰好相反，而“饜酒肉而後反”則又與“施施從外來，驕其妻妾”相成。前麵的重複正是為了使下文反跌時更有力。而當其妻“告其妾”時，卻沒有把她所“”的全部過程重說一遍，隻用了“今若此”三字，好像把話說到半截便咽了回去。這個“此”字竟包括了從“蚤起”以下44字描寫的內容，真是簡到不能再簡。這是因為前麵的筆墨已寫得淋漓盡致，精彩的鏡頭如再度出現就反而乏味了；何況其妻的內心感情之複雜絕非重述其所見的種種醜惡現象所能盡，反不如隻說半句話更為含蓄有力。即在下文，也隻用了一個“訕”和一個“泣”字也已足夠，至於“訕”什麽和為什麽“泣”，都無須細表了。可見作者對文章的繁與簡確用過一番心思。
第二，有人會問，這個“齊人”窮得討飯，怎麽還有“一妻一妾”？我以為，“妾”這個人物的出現是為了主題突出和情節安排的需要。比如妻發現了疑點，便對妾傾訴自己的心事；盯梢回來，把所“”的結果又告訴了妾；妻妾二人互訕互泣，顯然比一個女人的自怨自艾效果更突出。沒有“妾”，“妻”的言行舉止就會受到較大限製，故事的諷刺力量也會大大削弱。比如隻說“驕其妻”，就遠不如說“驕其妻妾”顯得傳神盡態。
第三，“此其為饜足之道也”一句是說故事者的解釋之詞呢，還是“齊人”之妻說出來的話？這有點類似於魯迅《孔乙己》中的一段文字：
孔乙己是這樣的使人快活，可是沒有他，別人也便這麽過。
對這幾句話，過去曾有過爭論，有人說是作者站出來說話，有人則以為應該是酒店小夥計說的。其實這是作者在替作品中的主人公表達他內心的獨白。這兒的“此其為饜足之道也”也正是“齊人”之妻在恍然大悟後的一句內心獨白，由說故事的人代她表達出來罷了。
第四，要注意本篇中“而”字的用法。這篇文章裏的“而”字有兩種用法。一種起連接作用，即“而”字的前後兩部分是並列的，如“其妻妾不羞也，而不相泣者，幾希矣”的“而”，乃是連接“不羞”和“不相泣”這兩個並列成分的，意思說她們是既羞又泣，不羞不泣的是太少見了。另一種則起轉折作用，使文章顯得透辟有力。如“而未嚐有顯者來”“而良人未之知也”兩句，要是沒有這兩個“而”字，便缺乏喚醒和點破的作用，文章也就沒有波瀾而軟弱無力了。這兩種“而”字的用法必須分清，而後一種對我們用現代漢語寫文章也是可以借鑒的。
最末一段是作者對故事的總結性的斷語。它隻對“齊人”做了批判，卻沒有照應前麵回答儲子的話。這正是被後人把一章書誤分為兩章的原因，有的同誌不同意高步瀛先生的看法，所持的理由也正在這裏。其實這是作者有意識的寫法，本不要求再回到原來的論題上去。因為隻要一照應前文，就會成為對齊王的謾罵，對自己的表揚，並把全篇諷刺的意義大大削弱。讀者請分析一下：“”本身並非光明磊落的行動，“”人則更屬非禮。一個人之所以要被人“”，想必他做出了見不得人的事，不是內挾陰私，就是外充偽善。齊宣王以王者之尊，竟派人去“”孟子，孟子當然很有反感，所以一上來就用“何以異於人哉”針鋒相對地進行了駁斥。但如果從修養、學問、見識、閱曆來看，作為學者的孟軻，當然有“異於人”之處。但這種“異於人”的地方是不怕被人“”的，問題乃在於根本不應該派人去“”。所以孟子提出了“堯舜”來同自己相比，意思是說堯舜也不過同平常人一樣，何況我孟軻!堯舜是古之聖人，是儒家的理想人物，可見孟子用來自擬的形象是高大的。而下麵卻講了一個十分猥瑣的故事。意思說，隻有齷齪小人才陽一套陰一套，才有被“”的必要；從另一方麵說，隻有一個人被懷疑自己是否偽君子時，別人才想到去“”他。“齊人”的故事一方麵對那些追求“富貴利達”的齷齪小人進行了無情的諷刺，一方麵也正是為了孟子自我表白：我不求富貴利達，自然不會做自欺欺人瞞心昧己的醜事，當然無須裝成一副偽善者的麵孔做給人看。這正是孟軻從反麵證明自己是光明磊落的。因此對於前麵的話，也就用不著再回過頭去照應了。
- 參考資料：
- 1、吳小如 ．古文精讀舉隅 ：山西教育出版社 ，1987 ．