整體感知
理解本文，首先要對寫作背景有所了解：司馬氏集團滅蜀後，為了籠絡西蜀人士，大力征召西蜀名賢到朝中做官，李密也是其中之一；李密是亡蜀降臣，如不應詔，會被誤認為“矜守名節”，不與司馬氏王朝合作，招來殺身之禍。司馬氏集團通過陰謀和屠殺建立了西晉政權，為了鞏固統治，提出以“孝”治理天下。李密至孝，與祖母相依為命，寫此奏章，陳述自己不能奉詔的原因，提出終養祖母的要求。文中所寫，皆是真情實意。為了喚起武帝的憐憫心，作者不是直陳其事，而是淒切婉轉地表明心意，圍繞著“情”“孝”二字反複陳述自己家庭不幸，和祖母相依為命的苦況親情，表達對新朝寵遇的感激涕零，以及孝順祖母的哀哀衷情。
第一部分：陳述家庭的不幸和祖孫相依為命的情形。先以“臣以險釁，夙遭閔凶”八字，概括自己的坎坷命運。然後講述幼年時期失父失母，孤苦多病，全賴祖母撫養，說明“臣無祖母，無以至今日”；再述家門人丁不旺，祖母疾病纏身，說明“祖母無臣，無以終餘年”。這段內容，是陳情不仕的唯一事實根據。作者寫得淒切盡情，以使武帝對自己由惱怒峻責化為同情憐憫。
第二部分：寫朝廷對自己優禮有加，而自己卻由於祖母供養無主，不能奉詔的兩難處境。先以“逮奉聖朝，沐浴清化”表達自己對晉武帝的感激之情，再曆敘州郡朝廷優禮的事實。然後明確提出奉詔奔馳和孝養祖母的矛盾，為下文留下懸念。
第三部分：提出了以孝治天下的治國綱領，陳述自己的從政經曆和人生態度，並再次強調自己的特別處境，進一步打消了武帝的疑慮，求得體恤。針對上文留下的孝順祖母和回報國恩之間的兩難選擇，這段首句即言以孝治天下是治國綱領，言外之意是孝養祖母雖為徇私情，卻也不僅合情亦合理合法，並為下文乞終養給出了理論根據。隨後說自己出仕蜀是圖宦達，不矜名節，打消武帝疑慮。再以祖母病篤，說明自己確實不能遠離出仕。
第四部分：明確提出陳情的目的“願乞終養”，先盡孝後盡忠。作者先比較自己和祖母年歲，說明盡孝之時短，盡忠之日長，然後提出“終養”的要求。再極其誠懇地說明自己的情況，是天人共鑒。表達自己對朝廷生當隕首，死當結草的忠心。
亞裏士多德說：“隻有在適當的時候，對適當的事物，對適當的人，在適當的時機下，以適當的方式發生的感情，才是適度的最好的感情。”作者正是運用了最恰當的抒情方式，終於打動了晉武帝，使他看了表章後說“士之有名，不虛然哉”，“乃停詔”，允其不仕。
需要指出的是，作者願意“盡節”於皇帝，是出於感恩圖報的心情，不能跟報效國家同日而語。
教學建議
一 注意體會作者的真摯感情。
本文是寫給皇帝的信，以敘事為主。在敘事中包含著作者真摯的感情。誦讀時，要注意文章的層次，做到有表情地誦讀。在讀的過程中，注意體會文中抒發的感情。
二 本文多四字句(五至七字句，可以看作加統領字的四字句)，讀來容易朗朗上口，鏗鏘有力。
但在以四字句為主的同時，又雜以其他句式，構成了句式的錯綜變化，音韻和諧。誦讀時要加以體會，讀出文章的節奏感。