這是一篇情文並茂的祭文。既沒有鋪排，也沒有張揚，作者善於融抒情於敘事之中，在對身世、家常、生活遭際樸實的敘述中，表現出對兄嫂及侄兒深切的懷念和痛惜，一往情深，感人肺腑。
祭文全文共分四段，第一段重在敘述韓門兩代，隻有“我”與侄兒兩人，所謂“兩世一身，形單影隻”，身世之戚苦，及對嫂嫂的深切感念；第二、三段重在痛惜與侄兒的暫別竟成永別，及侄兒的夭折；第四段是對侄兒病情的推測，沉痛的自責，後事的安排，及無處訴說、沒有邊際的不可遏製的傷痛。文、情前後緊相呼應，渾然一體。結構精巧，層層推進，環環相扣，而又步步深入，隨著敘述的展開，作者沉痛的情感波濤，也一浪高似一浪。使人讀完全篇，不能不掩卷歎息，為作者因失相依為命的侄兒所遭受到的深切的精神悲痛，潸然淚下，並得到一種美的享受。
祭文開頭幾句，敘述了“我”聽到侄兒去世後，準備祭墓的經過。接著轉入身世的敘述和悲歎：“我”從小失去了父親，依靠著哥哥、嫂嫂的撫養，而哥哥又在中年歿於南方。年紀幼小的“我”與你，在孤苦零丁中沒有一天不在一起。韓愈三歲喪父，十一歲前，韓愈隨兄韓會在京師。大曆十二年（777年），韓會被貶為韶州刺史，韓愈隨兄到韶州（今廣東韶關）。韓愈回到故鄉後，適逢中原戰亂，遂到江南宣城避難，這就是祭文中所說的“又與汝就食江南”。
自“承先人後者”至“亦未知其言之悲也”這一小段，是寫得很感人的一段。字裏行間，流露出形單影隻的淒苦之情，及對嫂嫂的無限感念。前麵那一段鋪敘家世，為顛沛流離中的嫂嫂的話“韓氏兩世，惟此而已”，增加了濃重的感傷之情，及無限的分量，因為在封建社會中，“不孝有三，無後為大”，可以說是天經地義的事，通過嫂嫂的兩句話，把嫂嫂當時的悲傷、期待、焦慮之情，活畫了出來，並使人感受到兩句話中凝集著多麽深厚的感情力量。
從“吾年十九”至段末，敘述了韓愈在十九歲以後至侄兒歿去之前的經過。
祭文第二段開頭幾句是倒敘，敘述自己為什麽願意離別形影相依的侄兒的原因。自“誠知其如此”起，筆鋒一轉，直至段末，是韓愈為此而悲痛、失悔，還有得到侄兒死去的消息後，將信將疑的複雜情緒，以及為此而發出的深摯的慨歎。寫得跌宕有致，情思深沉，感人至深。這一大段可分幾個層次。第一個層次著意在痛悔自己的去取。接著痛悔，又深入一層，回敘自己父兄的早死，和侄兒本來有可能多在一起呆些日子，共享天倫之樂，卻失去了這樣的機會。
在這一小段中，為了說明自己身體的病弱，一連用了三個“而”字，“而視茫茫，而發蒼蒼，而齒牙動搖”，不僅加重了語氣，讀起來鏗鏘有力，而且反襯並強調了本段末提出的問題，加強了作者的失痛感。
接著思緒又深入一步，以將信將疑的口氣描繪了自己內心感到的無窮的惶惑：這不可能是真的，世間沒有這樣的道理！準是傳的信不確切。可是東野的來信、耿蘭（奴仆名）的報告又怎麽放在“我”的身邊呢?在這一段對於內心惶惑的敘述中，使我們看到了作者對侄兒之死所引起的情感的劇烈震蕩，不僅為結尾的天命無常的慨歎加重了分量，而且為下段的痛悔準備了心理條件，使下段的責備、失悔、哀惜、慨歎，語語仿佛從肺腑中沛然流出，使悲傷的情感逐步達到高潮。
自“汝去年書雲”起，至文末，包含幾個小段：一是用回敘的手法，推測侄兒得病的原因，及去世的日期；二是對於侄兒後事、家務的安排；三是表示自己“無意於人世”的沉痛的心跡；最後則是深切的寄哀。
在這一小段中，作者通過對侄兒的生、病、死、葬料理不到的沉痛自責，表現了失去侄兒後的痛惜之情，哀思深摯，讀之使人回腸蕩氣，不能不為之悲戚不已。這是這篇祭文在情感力量上所達到的又一高潮。
祭文接著述說了在經過這次精神上的打擊之後，“我”已無意於留戀人間富貴，隻求在伊、潁河（皆在今河南境內）旁買上幾頃地，把“我”的和你的兒子養大，希望他們成人，把我的和你的女兒養大，嫁出去，也就罷了。通過對自己心灰意冷的描述，又進一步加深了已有的哀痛。既屬敘事，又是抒情。以“言有窮而情不可終，汝其知也邪?其不知也邪”的問句為結束，更進一步擴展和加深了作者的哀思。明知死後無知，還要如此提問，就使作者更加傷痛不已。“尚饗”，是祭文中常用的結束語，意謂請你來享受這祭品吧。
(選自《曆代名篇賞析集成》，中國文聯出版公司1988年版，有刪節）